Передышка не бывает долгой

– За стеной, – сказал он. – Хорошее место выбрала! Недаром ведьма.

Мрак кивнул, все понятно, город растет, для новых домов мест уже нет, постепенно выдвигаются за городские стены, но и с той стороны жмутся к ним. Заодно четвертой стеной дома послужит, а если подступит враг, можно все бросить и убежать в город, все рядом.

Глава 9

За городом Хугилай указал на приземистую лачугу ближе к реке, вход таков, что даже старуха явно пригибается, а ему на карачки становиться, что ли, как тут блюсти тцарское достоинство…

– Говорят, здесь устроилась…

– Еще не заходил? – спросил Мрак.

– Не до того, – пояснил Хугилай, – к вам мчался со всех ног, иногда завидую сороконожке.

– Обуви не напасешься, – буркнул Мрак. – Что-то домище у нее не совсем домище. Ведьма, говоришь?

– Ведьма, – подтвердил Хугилай. – Одного боюсь, вдруг ей мирские заботы тоже без интереса? Как вам звездное небо краше тцарских услад?

Мрак смолчал, пригнулся и осторожно толкнул ветхую дверь. Пахнуло ароматами сушеных трав, в комнате вдоль стены развешаны пучки засушенных ягод брусники, клюквы, малины, шиповника и множества всяких трав, по запаху даже такие, что в здешнем лесу не растут.

У очага с двумя горящими сучьями греется ветхая старуха, на ней вязаная рубаха до полу, на ногах теплые башмаки, несмотря на жаркий день.

Хугилай хоть и вдвинулся вслед за Мраком, но выскользнул вперед и мигом положил перед старухой на низкую лавку золотую монету.

– Добрый вечер, – сказал он заискивающе, – вот я привел великого тцара…

Она подняла голову, взгляд острый, буркнула скрипучим, как у старой вороны, голосом:

– Да вижу, кто он.

Мрак посмотрел на нее хмуро.

– А какой я тцар, знаешь?

Она поморщилась, ответила тем же противным скрипучим голосом:

– И слепому видно, куда только все смотрят? Но ты больше, чем тцар, тебе чтоб не только в землях, за которыми присматриваешь, но и в других счастье, да только не знаешь как, больно здоровый.

– А ты знаешь как?

Она вздохнула.

– Даже боги не ведают.

Хугилай дернулся, посмотрел на нее, потом на Мрака дикими глазами.

Мрак буркнул:

– Ты чего?

– Ее нет в грядущем, – произнесла она ясным, как прозрачный под лучами солнца лед, голосом. – Ни следа!..

– А куда делась?

– Большая и хищная держава, – ответила ведьма пророчески, – поглотит, как лиса мышонка.