Передышка не бывает долгой

Вроде бы мужик как мужик, такой же рослый и бледнокожий, как все славы, не знавшие солнца, только чувствуется, что очень немолод, несмотря на прямую спину и широкие плечи.

Хотя нет, если присмотреться, заметно, не очень-то интересуется этими дворцовыми церемониями. Смотрит поверх голов, иногда словно бы нюхает воздух, но лицо загадочно неподвижно, а весь облик таков, словно он здесь, а мысли далеко.

– Да, – ответил он запоздало, – что-то в нем не совсем правильное. Спасибо, Хугилай.

Хугилай поклонился.

– Ваше Величество, я лишь верно служу вам и опчеству.

Да и не я это заметил, а мне сказали наши люди. Его роль выяснить не удалость. Вот Стародуб – глава, Ишин – старший уговорщик, он по важности первый после тцара, Дениз – военный советник, остальные просто охрана, а этот непонятный не остался с охраной, он в главной группе!..

– У которой доступ во дворец, – согласился Мрак.

– Вот-вот, Ваше Величество!.. А еще, Ваше Величество, в Куявию, как я вызнал, недавно перебралась очень умелая ведьма из самого Конотопа!.

. Называет себя провидицей, но все женщины ведьмы, чего прикидываться? Там ее хотели то ли сжечь, то ли на кол, но она на то и ведьма, что прознала заранее, собрала мешок и мигом в Куявию, здесь дураков больше да и затеряться легше."

"Мрак буркнул:

– В самом деле, с чего бы? Подумаешь, сожгли бы.

– Да, – согласился Хугилай, – она молодец, на старости непросто нагретое место менять.

Мрак поморщился.

– Не люблю ведьм, все старые и такие злобные…

– Молодые иначе зовутся, – пояснил Хугилай.

 – И вообще, Ваше Величество, есть наши ведьмы, есть не наши. Наши вполне, а не наши твари мерзкие, но если захватить в полон, то вполне тоже, вполне… Но эта конотопская в самом деле старая карга, недаром же ведьма!

Мрак прервал в нетерпении:

– И чем тебе приглянулась?

Хугилай ответил с достоинством:

– Ваше Величество, я не о себе, а о нашем славном Отечестве!.. Предупреждаю, ведьме можно задать только один вопрос.

Мрак посмотрел с удивлением.

– Говоришь так, будто уже стучим в ее калитку.

– Дык постучим, – сказал Хугилай бодро. – Это недалеко. По ту сторону городской стены. Ваше Величество, даже с одного ответа можно поиметь!

– Поиметь можно и по морде, – рассудил Мрак, взглянул на небо. – Ладно, на сегодня здесь закончили, не хочу что-то возвращаться в зал. Пойдем. Или поедем?

Хугилай вытянул руку, указывая в сторону городских ворот, в город едут верхами и топают пешком, от людского гомона звенит в ушах, намолчались у себя дома.