Передышка не бывает долгой

Но, как я узнал, Вантит благоволит к правителю Барбуссии, этому сумасшедшему звездочету. Тот где-то чем-то помог Сигизелю, младшему сыну Яроберга, хотя не представляю…

Она произнесла с трудом:

– А сам Мрак благоволит к Мелигерде…

– Ваше Величество?

Она сказала тихо:

– Яфегерд Блистательный… Я не понимаю как, но он не только звездочет…

Он сказал осторожно:

– Ваше Величество, я тоже кое-что слыхивал… Но это настолько, что я даже… Мы же понимаем, а тут непонимаемое. А что народ болтает, так это же народ! Его послушать – все рухнет, и даже земля провалится! А нам пора в вашу малую приемную, советники ждут.

– Чему? – спросила она все еще вяло.

– А всему, – ответил он твердо. – Нам никто ничего не дает, а только требуют.

Она молча наклонила голову, Гатило пошел рядом, глядя перед собой сурово и надменно, он не просто при дворе, а главный советник, все обязаны выказывать уважение, а она прятала взгляд, даже советник не должен догадаться, что тцарица думает вовсе не о Куявии.

Хугилай дождался, когда его блистательного тцара и Мелигерду разъединят, она теперь правит вместо погибшего отца, к ней много вопросов и всяких разных предложений, ухватил Мрака под локоть и торопливо отвел в сторону.

Мрак спросил недовольно:

– Чего тебе, малец?

– Ваше Величество, – прошептал Хугилай. – После перерыва на промокание горла вы в зал вернетесь?

– Нет.

– Так и думал! Ладно, как вам артане, славы, вантийцы? Ко всем присмотрелись?

Мрак сдвинул плечами.

– А что к ним присматриваться? Не девки.

– Надо, – ответил Хугилай тихо. – особенно вон к тому, что никогда не снимает капюшон.

Мрак буркнул:

– Может, он лысый?

Хугилай покачал головой, голос упал до шепота:

– Ваше Величество, а вы заметили, что он ни с кем не порукопожатничался?

– И что? – спросил Мрак. – Тоже не люблю это жмакание ладоней.

– Но вы можете похлопать по спине или плечу, хотя лучше не надо, потом кровоподтеки, обвинят в членовредительстве… вот слово-то какое длинное, а этот ни к кому не прикасается! А я слышал, колдуны никогда не обмениваются этими самыми рукопожатиями.

– Воровать нехорошо, – напомнил Мрак.

– Но надо, – возразил Хугилай. – Мы же на тцарской службе!

Мрак скосил глаза, стараясь не поворачиваться, но рассмотреть слава, на которого указал Хугилай, внимательнее.