Няня из Чайноботтам

Он слишком резко дернул головой, и та едва не отвалилась.

Он вспомнил голос, глубокий баритон. Человек что-то ему сказал, но что именно?..

Больше Шнырр не помнил ничего.

Надеясь, что если утолит голод, то и память прекратит показывать ему «чайку», он сполз с постели и подошел к заслонке, привычно взялся за вентиль, попытался его провернуть и так и застыл.

Вентиль не поворачивался!

«Заперли?! Меня заперли?!»

Шнырр еще несколько раз подергал за вентиль, но итог был тем же.

В отчаянии повиснув на металлическом колесе, обитатель трубы возопил.

Положение выглядело препаршивым. Задохнуться он тут не сможет – хвала воздуховодам, но воздух, как известно, съестной ценности особо не представляет, и суждено ему, несчастному и обездоленному Шнырру Шноррингу, умереть здесь от голода и жажды. А он и так уже на грани смерти: все его запасы лежат в другой трубе!

Одна надежда, что кто-то услышит его крики и откроет заслонку.

Шнырр чуть вдохновился этой мыслью и прислушался. Никто вызволять его не спешил. Ах да, крики…

– Помогите! Я тут! Заперт! Спасите!

Саквояжня – не то место, где случаются чудеса, но даже здесь порой павший ниже всех нищий способен разобрать в луже отражение своей счастливой звезды.

Счастливая звезда Шнырра Шнорринга обычно пьянствовала в пабе, валялась в канаве или страдала от провалов в памяти, позабыв о том, что пора надевать свою звездную форму и вылезать на пост где-то на небосводе.

Снаружи раздалось:

– Вы там?! Я услышал ваши призывы о помощи! Погодите, я сейчас вас выпущу.

Шнырр прочистил пальцами уши, решив, что ослышался.

Но нет, вентиль крутанулся. Кто-то потянул заслонку, и та отодвинулась на скрипучих петлях.

Шнырр вывалился наружу, боясь поверить в такую-то удачу. Но кто же тот добродетель, что его спас?

Разогнувшись, Шнырр сделал два шага и остановился.

Перед ним кто-то стоял. Свет уличного фонаря падал на пальто и котелок незнакомца.

И тут Шнырр понял, что никакой это не незнакомец.

– Ты! – потрясенно выдохнул он, увидев… себя же.

– Ты, – словно эхо, ответил другой Шнырр.

– Как?! Что здесь творится?!

Чувствуя, что сходит с ума, Шнырр, который вылез из трубы, схватился за котелок, придавив его к макушке и пытаясь тем самым заставить ум никуда не уходить.