Не вошедшие в рай, или Поющие в терновнике 2

— Макс, — сказала Барбара, покраснев мучительно при одной лишь мысли о том, что говорит. — Я люблю тебя... Но я не могу так сразу, понимаешь?

— Ты хочешь сказать, что для тебя это что-то необычное, на что ты не можешь решиться? У тебя что, никогда никого не было?

— Нет, — ответила она, — никогда, — и покраснела при этом еще сильнее.

— А почему ты смущаешься? В этом нет ничего постыдного.

— Ну, знаешь, все вокруг постоянно развлекаются. Они уже, наверное, переспали здесь со всеми мужчинами.

— с мучительной болью в голосе произнесла она.

— Барбара, милая, — сказал юноша. — Я хочу, чтобы ты была моей.

— Я тоже этого хочу, — потупив взгляд ответила она. — А сейчас можно попросить тебя оставить меня одну?

— Хорошо, — Макс легко поднялся с дивана,

— только обещай, что не будешь больше избегать меня.

Она ничего не ответила ему, лишь молча посмотрела прямо в глаза.

— Увидимся завтра, — сказал он ей на прощание и, выйдя на улицу, скрылся в глубине темной аллеи.

Вскоре ей довелось испытать и муки ревности. Каждый вечер он приходил к ней, и они проводили время вместе, то отправляясь куда- нибудь в кино, то в какой-нибудь недорогой ресторан. Но чаще всего они просто сидели у нее в домике. И ни разу больше за это время Макс не пытался даже поцеловать ее по-настоящему.

До нее стали доходить слухи, что он встречается и с другими женщинами. Поначалу Барбара не придавала слухам большого значения, но постепенно это начало задевать и унижать ее. Несколько раз Барбара попыталась спросить у него о природе этих слухов, но он в ответ лишь смеялся и ничего не говорил, ловко переводя разговор на посторонние темы. Надо отдать ему должное, увлечь разговором Макс умел.

В конце концов, однажды ночью, лежа без сна, Барбара решила, что пусть лучше она будет одна, чем постоянно ревновать и выслушивать сплетни о Максе, ощущать насмешливые взгляды за спиной.

Прошло четыре года. Барбара с отличием закончила университет и работала сейчас в той самой фирме, где когда-то начинала практику.