Карт-Бланш для Синей Бороды

Эстер сказала, что никогда не любила меня, что ей противен наш брак, и что лебедь никогда не полетит в паре с вороном. С тех пор я ненавижу этих паршивых птиц – лебедей. Они для меня – символ предательства, измены, смерти. Сами белые, а сколько лицемерия…"

"– Почему не рассказали мне обо всём сразу? – спросила я, не подумав, что не имею права так разговаривать с мужем на год.

– Зачем бы тебе знать об этом?

– Мы – муж и жена. Какие секреты могут быть между нами?

– Зато ты – удивительно откровенна, не так ли? – спросил он снова грозно, и я сразу присмирела.

– Что?! – я не могла поверить тому, что услышала.

Так дело не в потайной комнате, а… в Реджи?!

Как будто за все добрые намерения мне отвесили оплеуху. Обидно, больно, низко!

– Я не потерплю, чтобы меня называли рогоносцем, – сказал граф с оскорбительным намеком.

– Если вы о Реджи, то наша встреча была…

– Чистой случайностью, я знаю, – сказал он саркастическим тоном.

– Но это правда, – кажется, я покраснела, как рак, от таких чудовищных обвинений. – И вы сами подпитываете эти слухи! Ведь это вы приняли Реджи на службу и поручили присматривать за мной!

– Надеюсь, мы друг друга поняли, – сказал он холодно.

Пол поплыл под моими ногами и в горле пересохло. Я была вынуждена прокашляться, прежде чем говорить.

– Прошу прощения, я оставила его в комнате, милорд, – сказала я, стараясь говорить небрежно.

– Ты же говорила, что всегда носишь при себе?

– Я боялась, что могу потерять его в Ренне, – соврала я, – но если вам угодно, то сейчас принесу.

– Угодно, – кивнул он. – Принеси.

Повернувшись к нему спиной, я пошла к лестнице. Здесь было полутемно, и я придерживалась рукой за стену. Я получила недолгую отсрочку, но невозможно тянуть дальше. Граф возьмёт ключ и опять пойдет в потайную комнату, примет яд, переданный ему Сильвани. Разве я могу позволить это? Даже после нелепых и обидных подозрений… Я и Реджи!..