Карт-Бланш для Синей Бороды

– Хорошо, – я кивнула служанке, – передайте милорду, что я переоденусь и приду к нему…

– Поднимайся сюда немедленно! – прогремело сверху.

– Лучше пойти, – шепнула мне Барбетта."

"– Так и сделаю, – я улыбнулась ей, пытаясь приободрить, хотя поддержка сейчас нужна была мне.

Я вошла в гостиную, ещё не зная, как буду встречена.

Муж сидел в кресле у камина, в домашних туфлях, что я приобрела, и читал какую-то замшелую книгу. Вернее, перелистывал, не читая. Подойдя к креслу, я остановилась, дожидаясь, пока он обратит на меня внимание.

Де Конмор поднял голову и посмотрел на меня. Взгляд светло-серых глаз был жёстким. Даже жестоким. Несколько томительных секунд я ждала хоть какого-то вопроса, а потом не выдержала:

– Добрый вечер, милорд. Как прошел ваш день?

– Благодарю, всё было замечательно, – ответил он сквозь зубы. – А как ты провела день? Наверное, повеселилась в городе?

– Я ездила по делам.

– Охотно верю, – он захлопнул книгу и швырнул её на столик, а потом вскочил и прошёлся по комнате туда-сюда. Остановившись у ёлки, он щёлкнул ногтем по грецкому ореху и сказал: – Мы же договорились, Бланш.

Я доверился тебе, ты обещала сдержать слово, а сама нарушила его.

Всё-таки, он узнал про потайную комнату. Я призвала себя к спокойствию, глубоко вздохнула и сказала:

– Хорошо, что вы заговорили об этом, милорд. Позвольте мне объяснить…

– Послушаем, что ты скажешь, – он повернулся ко мне, заложив руки за спину, и перекатываясь с пятки на носок.

– Всё, что я сделала, было продиктовано одним лишь моим желанием помочь вам… – нет, я хотела сказать нечто совсем иное, но почему-то с языка сорвалась эта холодно-учтивая фраза.

Я сразу поняла, что начало неудачное, потому что граф хлопнул ладонью по столешнице.

– Если ты сейчас же не станешь говорить по-человечески, я тебя прибью, – сказал он, так и кипя от ярости. – Слышать не желаю всей этой светской болтовни! – и он стремительно шагнул ко мне.

В любое другое время я бы испугалась, да и невозможно было не испугаться этого черного тролля – бородатого, разъяренного.

Но сейчас, когда я узнала правду о его пагубном пристрастии, когда поспешила защитить его от Сильвани, разве могла я стерпеть подобную несправедливость? Почему он так разозлился из-за этой потайной комнаты? Подумаешь, я заглянула в нее! Не хотел, чтобы заглядывала, так не давал бы ключ. Да и что я там увидела, скажите на милость?

Поэтому я не попятилась и даже не попыталась закрыться рукой, а сказала с вызовом:

– Я знаю о вас всё и хочу помочь.