Няня из Чайноботтам

– Кого?

– Всех. И начну я с тебя, занфанген. Но сперва мы поиграем…

***

Свет фонаря мигнул и исчез. Он не погас, о нет, просто скрылся из виду. Снова.

Тварь скрылась.

Подкованные каблуки сапог стучали по металлу. Из скопившихся на палубе луж во все стороны разлеталась вода, вздымаемая ногами. Дождь стучал по грубой коже пальто, впитывался в маску.

Удильщик бежал. Несся вдоль борта, не боясь споткнуться, поскользнуться или упасть в пролом в палубе. Он знал здесь каждый дюйм, он исходил это судно от носа и до кормы…

И все же от былой уверенности не осталось и следа.

Удильщик нырнул в открытую дверь салона, перепрыгнул лежавшую на пути люстру и, пробежав его насквозь, ринулся вниз по лестнице для пассажиров. Он несся туда, где видел на миг блеснувший фонарь."

"Тварь украла «люминатор»! Еще там, на баке, воспользовавшись недоумением Удильщика, она дважды ударила его молотком – в плечо и по ноге, но он не чувствовал боли (хоть какая-то польза от его состояния). Впрочем, нападение произошло так быстро, что он не успел отреагировать, когда тварь, прикидывавшаяся мальчишкой, прыгнула на него, вскарабкалась по его пальто, как мартышка, и сорвала фонарь с крюка.

Удильщик пустился в погоню…

Тварь называла его этим странным словом, но он даже не догадывался, что оно значит. Это существо вело себя так, будто знает его… Откуда оно здесь взялось? Пришло с Уолтером и этим Бёрджесом?

Жаль, их не расспросить – пока фонарь не погашен, с ними без толку разговаривать.

Удивление и непонимание отступили быстро, и теперь вперед Удильщика гнала ярость.

«Я должен вернуть фонарь!»

Спустившись на нижнюю палубу, он увидел отблеск «люминатора» в конце коридора и побежал туда, оставляя за спиной двери кают второго класса.

Завернув за угол, он увидел ускользающий вдали по стенам свет фонаря. Лестница на служебную подпалубу! Гаденыш был там.

Вниз!

На подпалубе тварь его дожидалась. Стояла, вальяжно облокотившись о переборку у камбуза, вертела в руках «люминатор».

Увидев его, тот, кто называл себя Чужаком, улыбнулся и шагнул в квадратный проем люка. Подбежав к нему, Удильщик осторожно высунул голову – от твари можно было ожидать чего угодно – и заглянул в люк.

Задрав голову, Чужак смотрел на него.