Няня из Чайноботтам

Уолтер Финлоу разозлился:

– Но почему?! Неужели мы не были к тебе добры?!

– Вы держали меня на маяке! Взаперти! Вы лгали мне!

– Мы не хотели, чтобы кто-то причинил тебе вред!

– Это правда, – согласился Удильщик. – Но больше вы боялись, что это я нападу на кого-то. И вот сейчас, когда я обрел свободу, ты приходишь сюда и говоришь о лечении?

– Свободу?! – гневно воскликнул Уолтер Финлоу. – Оглянись, Найджел! Ты живешь на этой ржавой посудине! Один! Бродишь по берегу в поисках всякой падали! У тебя ведь еще вся жизнь впереди! Мы поможем ее тебе вернуть!

Удильщик покачал головой.

– Ты так и не понял, Уолтер? Мне нет места среди людей. Где мне еще быть, как не здесь? «Гриндиллоу» мой! Я – последний из Боттамов!

– «Гриндиллоу» – не твой дом! Это железная могила, в которую ты отчего-то загнал себя сам! Верно: ты – последний из Боттамов, и последний из Боттамов не должен врасти в эту развалюху и пойти на дно вместе с ней!

Удильщик, казалось, устал спорить."

"– Ты так и не сказал, кто это. – Он ткнул длинным пальцем в Хоппера.

– Моё имя Кенгуриан Бёрджес! – представился констебль. – Я пришел поговорить!

– Говори…

– Няня. Мисс Лилли Эштон.

Удильщик напряженно замер. Джаспер подобрался: «Няня» – было первым условным сигналом. Он ждал второго.

– Что?

– Я ищу ее! – сообщил Хоппер. – Она убивает людей в Тремпл-Толл!

– Значит, это были плохие люди.

– Она использует… чернила.

Словно в театральной аудиодраме, в этот момент ударил гром, тучи прорезала ветвистая молния. Бак «Гриндиллоу» окутал белый свет, а потом все снова почернело.

Джаспер выбрался из-за скамьи, вытащил из петли на поясе свое оружие. «Чернила» были вторым условным сигналом.

– Это ложь! – закричал Удильщик.

– Нет. Она похитила и заразила несколько детей в Тремпл-Толл! Она использует их в качестве ручных псов, и их руками, вернее, зубами, убивает людей!

– Ты лжешь, кем бы ты ни был! Чернил давно нет! Мы уничтожили все, что везли в город!

Джаспер медленно крался к Удильщику, сжимая в руке молоток и стараясь ступать беззвучно.

Хоппер продолжал отвлекать хозяина «Гриндиллоу»:

– Ей передали склянку, – сказал он. – Поначалу она не хотела использовать чернила, но в итоге пошла на это.

– Няня не стала бы этого делать! Ни за что не стала бы!

– Ее волнует только месть! Она хочет поквитаться с тем, кто сбросил за борт твоих брата и сестру! И ее ничто больше не заботит! Она заразила детей!

– Заткнись! – в ярости проревел Удильщик.