Няня из Чайноботтам

– Тише, дуреха! Ну что ты так вопишь!

Хмуро глядя на них, Бёрджес спросил:

– Это может остаться в тайне?

Сестры закивали.

– Мы как утопленники, – заверила его Джил. – Так вы, мистер Бёрджес, хотите его поймать?

– Сперва мне нужно за ним проследить. Хочу удостовериться, что он тот, кто я думаю.

Сестры Боунз закивали.

– Мы вам поможем, мистер Бёрджес, – сказала Грета. – Поглядим-послушаем.

– Да поможем вывести дрянного Удильщичка на чистую воду. А вы приходите ближе к ночи.

Бёрджес вспомнил о своем обещании.

"

"– У меня дела в восемь вечера. Думаю, приду к десяти. А пока… Я вернусь в гостиницу и… Что-то эль бахнул в голову. – Он поднялся со стула, повернулся кругом. – Только бы дверь найти…

– Да вон же она! – рассмеялась Грета.

– Дамы, – кивнул им Бёрджес.

– Мистер Бёрджес, вы усы забыли! – воскликнула Джил.

– Что?! Где?! – Бёрджес встрепенулся и испуганно принялся нашаривать под носом усы. Они, к счастью, были на месте.

Сестры Боунз расхохотались. А Бёрджес, пошатываясь, направился к выходу из паба.

«Теряю хватку, – подумал он. – Пора завязывать пить все, что наливают во Фли. А то так я и правда потеряю усы, а с ними и голову…»

***

Удильщик был не только опасным, но и хитрым.

Из двух братьев Финлоу на роль местной городской легенды Кенгуриан Бёрджес выбрал Джорана. Он справедливо рассудил, что раз Уолтер большую часть времени проводит в Саквояжне, то ему было бы чрезвычайно трудно всякий раз являться на зов очередного плачущего ребенка.

Бёрджес много думал об этом. Так много, что у него уже раскалывалась голова.

Даже если поверить, что Удильщик приходит и наказывает родителей, которые колотят своих детей, он не понимал, как он это проворачивает. У него что, невероятный слух? Да и как он различает среди всеобщего скулежа, нытья, хныканья и плача детский плач? Более того – как он понимает, что плач вызван побоями? Именно родительскими. Дети ведь друг друга тоже колотят, да и вообще они склонны хныкать по любому поводу.

Все это в голове никак не укладывалось.

Бёрджес, как он и сказал Адмиралу, склонялся к тому, что имеет дело с обычным человеком и что все это просто байки жителей взморья. Может, сами дети и распустили слух о том, что грозный Удильщик наказывает злых родителей. А что, дети коварные – они на такое способны, а местные – народ доверчивый и суеверный.

К тому же Бёрджес знал, как подобные, с позволения сказать, легенды обретают жизнь. Вспомнить только байку про Разумный Чемодан, которая ходит на вокзале.