Не вошедшие в рай, или Поющие в терновнике 2

— Здравствуйте, мадемуазель, — ответил мальчишка и прошел мимо нее прямо к мольберту. Он с любопытством и с видом знатока стал рассматривать ее работу, время от времени бросая на нее любопытный взгляд.

— Ну и как, нравится? — спросила Элен.

— Да, очень! — в голосе его слышалось восхищение.

— А ты кто? Как тебя зовут?

— Жак. Я живу в этой деревне.

— А я тебя раньше никогда не видела.

— Да откуда же вам меня видеть? Вы же, как только приедете, сразу за работу. А я за вами часто наблюдаю.

— Странно, я не заметила.

— Конечно. Я всегда подкрадывался к вам тихо и аккуратно, как пантера во время охоты. Меня невозможно заметить, — взгляд его светился гордостью и превосходством.

Элен рассмеялась:

— Однако же сегодня я тебя заметила.

— Нет, — парнишка серьезно покачал головой. — Не заметили бы, если бы я сам этого не захотел.

— Вот как?

— Да.

Мальчишка был великолепен. Он очень забавлял Элен.

— А хочешь, я тебя нарисую? — вдруг спросила она, прищурившись.

— Меня?! — воскликнул он.

— Ну вот, я нарисую, а ты посмотришь, что получится.

Ее захватила эта мысль. Была в мальчишке какая-то тонкая красота, которую можно встретить в образах богов на картинах старых художников. Нечто почти неземное, настолько необычное, что само просилось на холст. Однако Элен понимала сложность этой работы. Нужно было найти те почти неуловимые штрихи, которые и делали юношу похожим на древнегреческого бога. Но мало найти, их еще надо перенести на холст, и хотя девушка верила в волшебную силу красок и кисти, даже ее мучило сомнение: а сможет ли она сделать это? Из этой работы мог получиться настоящий шедевр, но мог выйти также обычный, хотя и написанный талантливым ремесленником, портрет.

«В этом мальчишке есть сила жизни», — подумала Элен.

— Ну ладно, договорились. Рисуйте, — наконец, сказал парнишка, смутившись под ее долгим изучающим взглядом.

— Тогда тебе придется сесть... — она торопливо огляделась. — Сядь вон там, поближе к тому дереву, — она указала на раскидистый платан. — И сиди не шевелись.

— Как? Совсем?

— Ну, не совсем, конечно, — Элен очень боялась, что мальчишка сейчас передумает и уйдет. — Но чем меньше, тем лучше.

Он с сомнением посмотрел на нее, но все- таки отправился к дереву и устроился на одной из его широких ветвей.