Лекарь

Тот долго мял её в руках, дул на мех, потом цокнул языком:

— Царский подарок!

— Я же не царь, Ульян! А хочешь — на самом деле царский подарок покажу?

— Да кто же не хочет?

Перстень разглядывали все — сам Ульян, Михаил, Андрей. Восхищались, а Михаил даже позавидовал:

— Мне бы такой!

— Заслужи! — цыкнул на него дед. — Думаешь — просто так государь подарил? За службу верную! Понимать надо!

За две недели они добрались до реки Верховки.

— А где же источники? — удивился Никита. — Ульян, ты ничего не напутал?

— Обижаешь, Никита.

Я сорок лет плаваю, в этих местах тоже бывал. А источники вон там. Пойдём, покажу.

Они сошли на берег, и Ульян показал на неширокий, в два аршина, ручей:

— Галец. В него вода из нескольких источников стекает — он даже в стужу не замерзает.

Недалеко от берега, шагах в трёхстах находился первый источник. Выглядел он как-то уж очень обыденно. Круглая глубокая яма диаметром едва ли в сажень, из которой струился тоненький ручеёк.

— Ключ?

— Нет, целебная вода. Да тут их полно, выбирай, какой понравится больше.

Никита зачерпнул воду взятой кружкой, попробовал. В самом деле, вода не ключевая — солоноватая, минерализованная и тёплая."

"За пару часов они обошли несколько десятков источников, но далеко не все. Никита воду пробовал везде. Поскольку никаких анализов сделать невозможно, он решил полагаться на вкус. Чем солоней вода — тем сильнее минерализация, тем выше лечебные свойства. На листке бумаги отмечал все опробованные источники, присваивая им номера: надо же перед царём отчитаться — да и самому знать.

Не исключено, что он сюда сам людей посылать будет. И даже план в его голове созрел: ведь можно нанять людей, срубить большую избу, вроде постоялого двора, и возить сюда страждущих. Летом — на судах, зимой — санными обозами. И людям польза, и в его калиту копеечка упадёт. Вот только самому опробовать надо да по Любаве оценить. Сейчас уже поздно, дело к вечеру идёт.

С удовольствием отведали сытного кулеша с сушёным мясом да солёной рыбой вприкуску, запили всё это сытом.

А переночевав, отправились вдвоём к источнику. Никита медвежью шкуру взял с собой да полотенца.

Раздевшись первым, он забрался в источник. Вода была тёплой, и чувствовалось, как она идёт снизу, из-под ног. Посидев четверть часа, он почувствовал, как его стала одолевать какая-то сонливость.

— Эх, хорошо!

Выскочив на камни, он растёрся докрасна и улёгся на шкуру.

— А ну-ка раздевайся, полезай! — скомандовал он Любаве.