Цена искупления

Ступая по лестнице вниз, он чувствовал, как тяжело бьётся его сердце. Что-то болезненно и отчаянно кольнуло в груди, он снова убеждался в том, что не способен быть ближе, чем это позволено его собственным внутренним демонам.

Рената ещё несколько секунд стояла, как громом пораженная, а потом аккуратно присела на пуфик. Слова Степана эхом отражались в сознании, но не вызывали ни паники, ни неприятия. Удивление. Недоумение. Даже растерянность. Рената оказалась совершенно не готова к такому повороту и не знала, как реагировать на признание спасателя.

Глава 23

Сигнал тревоги прозвучал резко и пронзительно, мгновенно приводя спасателей в полную готовность.

— Срочный вызов! Трое детей, предположительно десять-двенадцать лет, залезли в канализационный люк и пропали. Родители подняли тревогу, — сообщил Захар, быстро оценивая собравшуюся команду. — Степан, Ян, Клим и Майя быстро в машину. Максим на связи и медпомощь.

Уже через десять минут спасатели прибыли на место. Родители перепугано стояли у открытого люка, у матери одного из ребят текли слёзы.

— Не волнуйтесь, мы найдем их, — спокойно заверил Захар, кивнув своей команде. — Клим, подготовь веревки, фонари, газоанализатор и защитные маски. Степа, ты идешь первым, проверяешь воздух и устойчивость конструкции. Ян и Майя за ним."

"Степан быстро и уверенно закрепил страховочный трос на поясе, включил фонарь на шлеме и аккуратно опустился в темный люк, проверяя уровни газов специальным портативным анализатором.

— Здесь чисто, можно идти! — прокричал он, убедившись, что нет утечки газа или других опасных веществ.

Следом спустились Майя и Ян, надев защитные маски и убедившись, что связь с командой наверху надежная.

Тоннель был тесным и скользким. Степан шел осторожно, проверяя каждый шаг, чтобы не поскользнуться и не получить травму. Он внимательно осматривал стены и потолок, убеждаясь, что нет угрозы обрушения.

— Держитесь вместе, здесь легко заблудиться. Не отходите далеко друг от друга, — строго предупредил Степан, освещая путь мощным фонарем.

— Эй, ребята, кто-нибудь слышит нас? — громко позвал Ян, прислушиваясь к эху собственного голоса.

Несколько долгих секунд в тоннеле стояла тревожная тишина, пока из глубины не донеслись слабые голоса:

— Мы здесь! Помогите!

— Они там! — облегченно выдохнула Майя, активно продвигаясь вперед, внимательно следя за каждым шагом.

Спасатели нашли мальчишек примерно через пять минут: испуганных, грязных, но невредимых.