Цена искупления

… я не знала…

Она подняла руку, прикрывая рот, не зная, что сказать.

Степан посмотрел на неё мягко и печально, словно смирился со своей болью.

Он молча покачал головой, а она уже не сдерживала эмоций. Горькие слёзы текли по щекам, и ей было больно за этого сильного, спокойного человека, который так много пережил. И впервые за долгое время Рената осознала, что рядом с ней человек, способный испытывать боль, а не причинять её другим.

Степан видел её слёзы и чувствовал, как в груди растет комок, давящий на горло.

Степа медленно поднялся, инстинктивно шагнув к ней ближе, словно его тянуло к теплу, исходящему от неё. Осторожно и нерешительно, он протянул руку и коснулся плеча Ренаты, чувствуя, как дрожь проходит через ее тело.

— Рената, не надо плакать, — сказал он тихо, голос звучал сдавленно и нежно.

Она на мгновение замерла, а затем отстранилась резко и инстинктивно, словно обожглась.

— Прости, — тут же прошептал он, отступая назад и поднимая руки, словно сдаваясь. — Я не хотел тебя напугать.

Рената быстро отвела взгляд, щеки её вспыхнули от неловкости.

— Нет, это я…. Просто неожиданно…

Степан ощутил, как всё внутри сжимается. Он словно снова замкнулся, закрывшись от нее и от самого себя. В голове возникли сомнения, страхи и чувство стыда за собственную импульсивность.

— Мне пора, — пробормотал он, глядя куда-то в сторону. — Ещё раз извини за всё это….

— Степ…. — начала она, но он уже быстро собирал свои вещи.

— Всё в порядке, правда. Мне… лучше уйти, — его голос звучал ровно, но напряженно.

Не глядя на нее, он прошел в прихожую.

Ренате стало страшно. От того, что он сейчас уйдет и больше они не увидятся. Страх этот инстинктивный, совершенно не контролируемый.

— Степ, подожди, — окрикнула она, пытаясь догнать его.

Степа замер лицом к двери, крепко сжимая ручку.

— Не уходи, пожалуйста, — едва слышно прошептала Рената. — Не надо вот так….

— Я не могу остаться, — выдавил из себя Степан. — Ты мне нравишься.... как женщина.

Он нашел в себе силы обернуться и посмотреть в лицо Ренаты. В ее глазах было ответы на все не высказанные вопросы. Степа все понял, покачал головой и вышел, захлопнув за собой дверь.