Сделка

По всему выходило, что она должна появиться как раз там, куда я успел добежать.

Я выскочил на угол и завертел головой в поисках искомого экипажа. Но его не было. Грохоча колесами, проехал почтовый дилижанс, из окна на меня удивленно таращились пассажиры.

Я потер холодный и мокрый затылок, нащупав рубец. Никак не избавлюсь от привычки трогать голову, хотя рана давно затянулась…

Но где же чертова карета? И Катерина в ней…

Или… или мне лишь почудилось? Нет, карета, несомненно, была, а вот девушка… Сейчас я уже не уверен, что увидел то, что увидел.

Да и что я увидел? Девицу в меховой шапочке. Высокий воротник скрывал половину лица, да и каштановых кос в Петербурге немало, а остальное вполне могло дорисовать мое воображение. Увидел похожий профиль и как дурак бросился следом, даже не взяв шубу…

Я поежился. Ледяной ветер с Невы швырнул в лицо горсть снега, напоминая, что на улице февраль. Дорогой костюм от лучшего петербургского портного отлично сидел, но ни черта не защищал от мороза. К тому же я оказался где-то в темных переулках, куда приличным людям и вовсе не стоит заглядывать.

Словно в ответ на мои мысли, от стены отделилась парочка теней, воплотившись в две угрюмые фигуры мужиков самого недоброго вида. Двумя зубастыми угрями они скользнули с разных сторон, зажимая меня в тиски. Тот, что справа, – одетый в грязный ватник, сплюнул на снег пережеванный табак и растянул тонкие губы в мерзкой ухмылке, демонстрируя отсутствие передних зубов.

Левый размял кулаки, хрустя пальцами.

– Цы, вот так куш привалил, ты только глянь, Ломоть? – гнусаво протянул беззубый.

В опущенной руке блеснула кривая заточка. Второй – массивный и напоминающий размерами шкаф – молча осмотрел мой костюм, взгляд маленьких, глубоко посаженных глаз задержался на шейной булавке и перстне. Он быстро оглянулся на притихшую улочку, убеждаясь, что глупый господин действительно гуляет без охраны.

– Снимай пиджачок, цацки, кидай свой кошель, и мы тебя не тронем, – тяжело уронил он.

– Быстро давай! – прикрикнул второй, зыркая по сторонам.

Я кивнул. Ну быстро так быстро.

***

В ресторан я вернулся, окончательно продрогнув. Побледневший привратник без слов распахнул передо мной дверь, а навстречу бросились сразу и ошеломленный моим побегом официант, и господа, верно, набравшиеся смелости, чтобы свести наконец знакомство. Господа оказались быстрее.

– Ваша светлость! Дмитрий Александрович! – Молодой щеголь с завитыми усами, улыбаясь, оттеснил официанта, его друг закрыл тылы.