Сделка

Нежным и сладким вначале, греховным – после. Я почти забылся, но легкий шорох – почти неразличимый – все же кольнул опасностью. Вскинул голову, прислушиваясь. И точно. Шаги. Едва слышные. За раскрытым настежь окном, возле которого мы стоим!

Бросился к подоконнику, запутавшись в подоле Катиного платья. И вывалившись из окна, успел увидеть лишь метнувшуюся за угол тень. Твою ж мать! Кто-то подслушал наш разговор. У открытого окна наверняка было слышно каждое слово! Может, Антипка проказничает? Тень показалась мне быстрой и легкой.

– Кто это был? – Катерина тоже высунулась из окна, и я впихнул ее обратно. Не хватало еще новых свидетелей.

– Не рассмотрел. – Быстро сгреб ее и поцеловал снова, уже коротко. – Возвращайся в башню. И пока никому ничего не говори. Хорошо? Я побеседую с Печорской и улажу все вопросы. Не хочу тянуть с венчанием. Ты ведь не против сделать это как можно быстрее?

Она помотала головой.

– Хорошо. Теперь иди. И… до встречи?

– До встречи.

Она помялась, словно хотела еще что-то сказать. Или сделать. Но потом лишь улыбнулась и исчезла в коридоре, унося мой перстень.

Глава 21

Разговор с настоятельницей я решил не откладывать, хотя чуяла моя душа – приятным он не будет. И еще смутно беспокоил неведомый жених Арсентий – сын Тобольского помещика. Будет ли он возражать, что невеста выбрала другого? Или лишь обрадуется, ведь за годы он так и не нашел времени, чтобы познакомиться с будущей супругой.

Но прежде надо уладить все с Печорской. Умывшись и оправив одежду, я шел по коридорам пансионата, размышляя о том, что скажу. И какие аргументы приведет княгиня, чтобы мне отказать. Хотя почему обязательно отказать? Разве предложение наследного графа, пусть и без средств – не повод для гордости и радости? Вряд ли многие девушки «Золотого луга» получали подобное.

Однако до кабинета Печорской я не дошел – наперерез пушечным ядром вылетел красный запыхавшийся Антипка.