Пограничная река

Даже ужасающий каннибализм имеет не гастрономическое, а ритуальное значение: они считают, что, поедая тело разумного создания, получают его мудрость и силу.

— Откуда ты всё это знаешь? Сомневаюсь, что кто-либо из мудрецов мог изучить их образ жизни и рассказать потом об этом другим."

"— Ошибаешься. На юге земли ваксов граничат с человеческими. Часть племен остепенилась, занялась сельским хозяйством и скотоводством. Правда, сосуществование не слишком мирное: рыцари считают своим долгом уничтожать их при малейшей возможности, да и сами ваксы не забывают о своих разбойничьих замашках.

Но часть вольных кшаргов смогла найти с ними общий язык, поэтому стало известно много интересного о жизни их диких сородичей.

Аня посмотрела в сторону берега и уверенно заявила:

— Олег, мне кажется, я узнаю эти места.

— Вот и отлично, — буркнул парень, — высадим тебя здесь, раз уж эти края тебе хорошо знакомы. Да и скучно не будет, слышишь, как жалобно воет тот типчик, которого ты подстрелила?

Фыркнув, девушка укоризненно произнесла:

— Ну сколько можно на меня обижаться?

— Я не обижаюсь, я просто в ярости! И вообще, что ты здесь делаешь? Я же чётко приказал до конца плавания заниматься приготовлением еды.

— Но всё готово! Я даже рыбу почистила! Осталось поставить на огонь, но ещё рано!

— Ещё раз почисти!

— Но как это?

— Не знаю! Палубу почисти, или просто скройся с моих глаз, ты цела до сих пор только из-за того, что я просто разрываюсь между двух желаний: отшлёпать тебя ремнём с тяжёлой пряжкой, или сразу выбросить за борт!

Город показался к вечеру пятого дня плавания.

Высаживаться не стали, до темноты оставалось очень мало времени, на ночь встали на якоре. Ничего подозрительного не заметили: даже если здесь и были ваксы, то они не рисковали нападать на большой корабль с высокими бортами. Засветло дымов в округе не видели, а в потёмках окрестности оставались тёмными, отблесков костров не наблюдалось.

Утром «Арго» подошёл к остаткам причала.

Корабль надёжно закрепили якорем, на каменную плиту опустили длинный трап. В случае необходимости его можно убрать очень быстро, кроме того, незамеченным подобраться к стоянке трудно. Берег был голый, если не считать куч камней на месте древних складов, а причал в длину не менее сорока метров и в крайне аварийном состоянии, быстро по нему атаковать не удастся. Разведывательная партия состояла из двенадцати человек и Удура.