Пограничная река

Многие книги и карты утеряны безвозвратно, а те, что я видел, не все запомнились. Память человека несовершенна.

С носа послышался крик амазонки:

— Ваксы!

Олег моментально подскочил к ней, взглянул в указанном направлении. Впереди по правому борту на песчаном берегу стояли четверо троглодитов. Они внимательно смотрели на корабль, но угрожающих жестов не делали.

Рита поинтересовалась:

— Обстрелять? Мы пройдём в полусотне метров, парочку можно свободно снять.

— Не стоит переводить стрелы, — ответил Олег и повернулся к подошедшему Млишу.

Старик утвердительно кивнул:

— Не удивлюсь, если они уже с ними встречались. Это излюбленное средство передвижения наёмников и ловцов удачи — очень удобное и маневренное судно.

— Но зачем им было посещать эти пустынные земли?

— Не скажи! В руинах древних городов осталось немало сокровищ, натиск Хайтаны был столь стремителен, что их не успели вывезти. Кроме того, не стоит забывать о Гриндире, туда так и тянет ловцов удачи.

— Но что им надо в этой страшной пустыне? — удивился Олег.

— Камни силы. На землях Гриндира встречаются самые сильные кристаллы-сиды.

— Ты говоришь о том странном камне, захваченном у ваксов?

— Да. Сиды очень высоко ценятся. Известны случаи, когда везучий ловец удачи за один поход в Гриндир становился баснословным богачом, покупал себе рыцарское звание и обзаводился большим доменом.

— Я видел на границе пустыни четыре высушенных трупа.

Старик утвердительно кивнул:

— Этим людям не повезло, вместо богатства они нашли смерть. Это участь большинства охотников за сидами.

Ваксы всё же не выдержали, когда корабль проходил мимо них, принялись яростно швырять камни, но не доставали. Аня вытащила пращу, обстреляла их небольшими голышами с гораздо большей эффективностью: один из людоедов с воем схватился за ушибленное плечо.

— Глупцы, — презрительно произнесла Рита, — неужели они не понимают, что с кораблями связываться опасно?

— Вряд ли их часто обстреливают, — усомнился Олег.

— Они не настолько глупы, — возразил Млиш. — У ваксов своя культура, пусть примитивная, но самобытная. Их ожерелья кажутся простыми только на первый взгляд: большие клыки и когти украшены выжженной россыпью.