Пограничная река

Вспомнив рассказы Млиша о порядках в южных и восточных странах, где самый знатный рыцарь мог не мыться годами и справлять нужду в углу пиршественного зала, Олег покачал головой. Судя по тому, что он здесь видел, местные жители отличались более утончённой культурой. Впрочем, это не помогло им защититься от врага."

"Развернувшись, он принялся внимательно осматривать городские окрестности. Бинокля не было, он остался на острове, у тамошних наблюдателей. Жаль, сейчас оптика здорово бы пригодилась.

Олег различил несколько групп развалин в лесу, подступавшем к стенам, на неестественно прямой линии остановил взгляд. Судя по всему, это были остатки дороги, лес её давно поглотил, но растительность на ней имела другой характер. Заметив ответвление от этой магистрали, он скользнул по нему взглядом, вдали увидел несколько возвышений, узкой грядой протянувшихся у подножия неровного холма. Расстояние было не менее полутора километров, подробностей не разглядеть, да и заросли их здорово скрывали.

Осторожно спустившись вниз, он вернулся к отряду, показав рукой на верхушку высокого дерева, выбранную первым ориентиром, заявил:

— Пойдём в ту сторону.

— Ты что-то увидел? — поинтересовалась Рита.

— Не знаю. Неподалёку отсюда виднеются холмики, похожие на старые отвалы.

— Ты думаешь, это солевой рудник?

— Трудно сказать. Не исключено, что это просто городские каменоломни, но в любом случае, надо проверить, ничего интересного больше не видно.

Отряд углубился в лес. Движение замедлилось: заросли здесь были густые, частенько приходилось огибать непролазные дебри. Здешние деревья отличались небольшой высотой и корявыми стволами, росли плотно, из-за чего на земле царил сумрак. Будь кроны немного погуще, Олег неизбежно потерял бы нужное направление, и они могли заблудиться. Но солнце различалось, и проблем с навигацией не было.

Это действительно оказались отвалы, причём настолько старые, что густой кустарник затянул их до самой макушки.

Продираться через него было весьма неразумно, и разведчики обогнули кучу грунта вдоль подножия, выбравшись к изрытому склону холма. В прежние годы здесь на совесть поработали горняки, пробив несколько штолен. Кроме того, природа не сидела сложа руки — рельеф был очень неровный, Олег с первого взгляда понял, что здесь явно развит сильный карст; это свидетельствовало о наличии растворимых пород.