Император Пограничья 2

Его ноги поехали в снегу, но равновесия матёрый охотник так и не потерял. Практически одновременно второй Бздых — обезображенный волк — атаковал стремительным рывком.

— Руби! — скомандовал я.

Три бойца одновременно обрушили лезвия топоров на бока кабана, но тварь, хоть и споткнулась, продолжила атаку. Лезть в бой мне было ни к чему, надо и соратникам набираться опыта, поэтому я лишь контролировал ситуацию, сжимая глефу. Через минуту всё было кончено.

— Всем проверить оружие, — приказал я, воткнув древко в землю.

И действительно, через полчаса нас атаковала ещё одна группа — три обращённых оленя с почерневшими рогами и неестественно вытянутыми конечностями. На этот раз дружина сработала как хорошо отлаженный механизм — трое охотников отвлекли тварей, пока остальные методично подрубили им лапы и разделали на куски. Мне и здесь не пришлось вмешиваться.

— Хорошо сработано, — одобрительно кивнул я Борису.

Тот только сдержанно улыбнулся, но я видел, что похвала ему приятна.

Спустя ещё два часа мы достигли Дербышей — деревни, похожей на Угрюмиху, но заметно меньше и с более ветхим частоколом. Жители испуганно выглядывали из-за дверей своих изб, провожая нас затравленными взглядами.

— Покажите места, где пропали люди, — обратился я к Прокопу.

Староста повёл нас сначала к западной опушке, где неделю назад пропал охотник — первая жертва. Место выглядело обычно, никаких особых следов.

Второе место — восточный край леса, где пропал житель, собиравший хворост — тоже не дало никаких зацепок. Но когда мы добрались до третьей точки, где совсем недавно исчезла девушка с дочкой, собиравшие грибы, ситуация изменилась. Возле почерневшей грибницы я сразу ощутил слабое покалывание в пальцах и запах гнили.

— Скальд, — тихо позвал я фамильяра. — Проверь это место.

Ворон опустился на ветку и замер, вглядываясь своим особым зрением в пространство вокруг.

«Здесь был Бездушный, — подтвердил он, — но странный. От него тянется след… туда, — ворон качнул головой на север-восток. — Слабый, но различимый».

Я мысленно поблагодарил фамильяра и, махнув рукой в нужную сторону, повернулся к Прокопу:

— Что находится там?

Лицо старосты заметно помрачнело.

— Березники, — глухо ответил он. — Недоброе место. Двадцать лет назад это была хорошая деревня, богатая.