Император Пограничья 2

Объект исследований от ужаса вжалась в угол клетки.

— Скажи спасибо, что в твоей жизни появился хоть какой-то смысл. На что ты могла рассчитывать в своей безымянной деревне у чёрта на рогах? Нарожать ещё дюжину отпрысков и помереть в 30 лет от тифа? Твоя жизнь и так ничего не стоит, но здесь ты хотя бы послужишь высшей цели. Пойми, ты — просто инструмент, который поможет мне исцелиться. Я возвращаю равновесие природы — забираю то, что у меня отняли.

Однако голос, произносивший эти слова, звучал всё менее человечно, а в нормальном глазу появился лихорадочный блеск, не имеющий ничего общего с научным интересом.

Он открыл клетку и извлёк сопротивляющуюся женщину, удерживая её с силой, неподобающей для его измождённого тела.

— Скоро я буду здоров, — шептал он, но с каждым движением в его голосе всё явственнее слышалось предвкушение голода, а не возможного облегчения. — Ещё несколько субъектов, и я найду правильную формулу.

Чёрный глаз полностью затуманился, а на лбу проступили капли тёмного пота.

Он был уверен, что делает это ради науки, ради исцеления. Но глубоко внутри человеческая часть его сознания становилась всё меньше и тише, уступая место ненасытному голоду, требующему новых жертв.

* * *Я проснулся за час до рассвета. В голове уже сформировался четкий план действий. Мышцы ещё ощущали приятную тяжесть после вчерашнего ритуала, но новый запас магической энергии уже циркулировал по телу, готовый к использованию в любой момент.

Наскоро умывшись ледяной водой из бочки, я спустился вниз, где Захар уже готовил завтрак. Вскоре зашёл уже готовый к выходу Борис. В его глазах читалась сосредоточенность человека, которому доверили важное дело и он не хотел никого подвести.

— Все готово? — коротко спросил я, наливая себе травяной отвар.

— Дружина собрана, — кивнул Борис. — Все двенадцать человек, как вы и приказали.

— Хорошо, — я отпил горячего напитка. — Выступаем через четверть часа.

Скальд бесшумно спланировал с верхней балки и уселся на краю стола, внимательно следя за мной чёрными бусинами глаз.

«Готов к охоте?» — мысленно спросил я.

«Всегда готов, — отозвался ворон. — Только не забудь о моей доле».

Я невольно усмехнулся. Даже накануне опасного рейда фамильяр не упускал возможности напомнить о своих маленьких прихотях.

«Ты же лопнешь, прорва бездонная».