«Персефона». Дорога в ад

Катер тормозит долго. Навигационная машина сама выбрала для него подходящий режим и «стирала» скорость о магнитные поля Сцелуса.

Опасаться здесь пока было некого, и Эберхард решил, что можно затормозить и на автомате.

Да, на планетоидах имелись поселения. И до войны с северянами тут торчали лёгкие патрульные суда, вроде эмки о которой рассказывал Лес. Но патрули отозвали.

А пятно…

Пятно, скользившее параллельным катеру курсом, было слишком огромным и никак не могло быть патрульным судном!

Эберхард запросил у навигационной машины обсчёт незнакомого объекта, и теперь с ужасом смотрел, как она, рисуя на голоэкране кривые, воссоздаёт совсем не маленький, а просто исполинский… корабль!

Непонятно, какого класса, но водоизмещением — больше крейсера!

— В базе такого нет, — сказал Рао, выбираясь из ложемента и нависая над Эберхардом.

— А кто? — спросил Лес, тоже подбираясь поближе.

— Смотри сам! Ты видел такие суда?

— Может, имперское? Довоенное, старое? Там были далтитовые монстры, вот они, наверное, и патрулируют? Они были неуязвимы для хаттов.

— Но их же отозвали?

— А этот оказался тупой!

Динамики запищали.

— Они послали запрос, — прошептал Эберхард. — Может, бежать?

— Бежим! — крикнул Лес.

— Куда ты от него убежишь, — фыркнул Рао. — Его скорость сопоставима с нашей, а разгонится он быстрее. Это крейсер, я думаю. Незнакомой модели, но крейсер. Вон у него тепловые пятна реакторов на обшивке!

— Внимание! — из динамиков раздался механический голос.

— Это не патруль… — прошептал Лес. — Я слышал запросы имперского патруля.

— Стандартный запрос, — повторил механический голос. — Что вы здесь делаете? Назовитесь? Кто вы? Мы вышлем группу захвата…

— Обе батареи на двигатели! — крикнул Рао. — Это машина! Корабль-машина хаттов! Сматываемся!

Катер затрясся как припадочный. Секунду назад он тормозил, а теперь надо было нестись вперёд.

— Нас пополам порвёт! — заорал Эберхард, с ужасом наблюдая, как от махины чужого корабля отделились два небольших шаровидных судна и стали быстро набирать скорость.

— 14 градусов в сфере: норд-норд-надир! — скомандовал Рао. — Там — астероидный пояс! Мы затеряемся, нам бы только скорость набрать! А ну, пусти меня!

Эберхард, чтобы не терять времени, отстегнулся и сполз на пол. Рао скользнул в ложемент, и катер задёргался, беспорядочно меняя направление.