«Персефона». Дорога в ад

Вот так и вышло, что раньше на границах девятого сектора висела ничем не примечательная патрульная база, выстроенная на основе астероида с большим содержанием железоникелевой руды.

Теперь её раскололи пополам и растащили куски по разным орбитам.

Уступить базу северянам защитники Юга просто не могли.

Капитан мрачно смотрел на навигационный экран — цифровую симуляцию куска космоса, где они очутились.

Спина у него чесалась, намекая на затаившуюся рядом угрозу.

Но на первый взгляд всё было чисто.

Беспокойство, однако, нарастало. А капитан привык себе доверять.

— Дай-ка мне панорамный просчёт, Ивэн, — приказал он навигатору. — Размер астероидов в пределах качания, точный вес, химический состав…

Что-то ему не нравилось во всей этой пляске мелких космических тел. Астероидный пояс был рыхлый и выглядел подозрительно.

Млич хмыкнул и загрузил работой навигационную группу. По его лицу тоже бродило сомнение.

Капитан нахмурился, глядя на постепенно проступающий на панорамных экранах рисунок ближних космических тел с навигационными метками.

Астроид М9–35690е233, масса — 4,2⋅104 кг, плотность — 1,19 г/см³, углерод, никель, сопутствующая органика.

Астероид С35690−31д690… Углерод, кремний…

Патрульный селлер «Благодать», Объединённый имперский Юг.

Астероид М35690−809–35007з34…

«Дьюп улетел на „маяк“… — билось в голове у капитана. — Что бы это могло означать?»

Генерал Мерис мог иметь ввиду любой из маяков на приграничных развязках, но показалось тогда, что говорил он скорее всего о Маяке номер 149, который на спецоновском жаргоне чаще всего и называют просто «маяк», без номера. Ибо это единственная официальная пограничная развязка, между Империей, Содружеством и Э-Лаем.

Капитан подумал тогда, что речь идёт о сугубо пограничных делах.

Командующий не любил читать разведотчёты, он любил смотреть сам, щупать руками. Это было в его манере — взять шлюпку, бросить на ходу: «Я на маяк…»

И маяк в таком случае имелся ввиду не просто любой, а сразу несколько подозрительных маяков. Десятки критических точек, где потенциально мог вспыхнуть конфликт с северянами.