«Персефона». Дорога в ад

Но если Дьюп лично хотел посмотреть, что сейчас творится на пограничных маяках, не его ли это приказ — прыгать через «Зефирину»?

Капитан медленно обводил глазами экраны и вдруг застыл, уставившись на тот, что над пультом. Его смутили треки орбит обеих «зефирин».

Он моргнул, активируя навигационные пометки: масса, угловая скорость…

Конечно, тут куча астероидов, всё не упомнишь. Но он бывал здесь несколько раз, и в голове отложилось, как двигалась база, пока была целой.

Когда её располовинило, скорость кусков должна была увеличиться, ведь больше в астероидном поясе никаких работ не проводили.

Так откуда же взялась крупная магнитная помеха, которая тормозит движение?

— Ну ты надолго моих загрузил! Обсчитать форму и массу каждого астероида в трех единицах качания! — одобрительно улыбнулся Млич.

Он был не против очередного капитанского сумасбродства. Мало того, всё пристальнее вглядывался в тот же участок пространства, что и кэп.

— Странная орбита у этого зефира, — сказал он наконец. — Его словно бы тормозит что-то невидимое.

— А если мы подсветим тут чем-нибудь? — спросил капитан.

— Шарахнуть светочастотным по ледяной глыбе? — задумчиво предложил Млич. — Частички пара могут и демаскировать, если скрытый от лидаров объект достаточно велик. А судя по отклонениям орбиты — это не шлюпка.

— Седьмая! Светочастотный по заданным координатам! — передал Млич наводящему.

Ледяной астероид вспыхнул и зафонтанировал, превратившись в водяной вулкан.

— Красиво, — сказал Млич.

— И познавательно, — кивнул капитан.

Водяной пар, замерзая, действительно послужил своего рода зеркалом, демаскировав крупный объект совсем рядом со станциями. Он был похож на две перекрещенные гантелины.

— Вот как ты думаешь, что это? — хищно ухмыльнулся Млич

— Спортинвентарь, — подыграл капитан. — Две гантели. Какой-то великан жрал тут зефир и занимался спортом. И гантели потерял.

— Подмочили мы ему эти гантели, — хмыкнул навигатор.

Тем временем патрульный корабль Объединённого юга «Благодать» — довоенное двуреакторное старьё — опросился с «Персефоной» и почему-то не задал даже стандартных вопросов: «Куда следуете, с какой миссией?»"

"Какие уж тут вопросы, когда между половинками зефира крутилось нечто. Огромное, матово-чёрное, покрытое светопоглощающим составом.

Вес объекта определить было трудно, ледяной туман накрыл его далеко не весь, но он явно был больше крейсера.