Фавориты Фортуны

Только несколько удачных покупок во время проскрипций дали семье возможность возложить надежды на тридцатилетнего Гая, чьим долгом стало восстановить прежний статус фамилии, сделавшись консулом. Зная, как незначительно будет жалованье Гая и во сколько обойдется ему поддерживать стиль жизни младшего Долабеллы, его мать и сестры продали свои драгоценности. Маллеол намеревался пополнить кошелек, когда приедет в провинцию. И женщины семьи с радостью отдали ему величайшую фамильную ценность, что у них оставалась, – великолепную коллекцию столового золота и серебра.

К несчастью, Гай Публиций Маллеол был не так умен, как его предки. Он был доверчив и наивен, что не позволило ему занять особого места в окружении младшего Долабеллы. Хорошо разбираясь в людях, старший легат Гай Веррес правильно оценил Маллеола еще до того, как они достигли Тарента, и так очаровал его, что Маллеол стал считать Верреса лучшим парнем на свете.

Они путешествовали вместе с другим наместником, который направлялся на восток. То был новый правитель провинции Азия, Гай Клавдий Нерон. Патриций Клавдий Нерон был гораздо богаче и гораздо глупее представителей той многочисленной ветви патрициев Клавдиев, которые именовались Пульхрами.

Гай Веррес вновь загорелся. Хотя он неплохо нажился на проскрибированных землевладельцах и магнатах Беневента (поскольку хорошо знал те края), это не утолило его страсти к произведениям искусства.

Хотя семья Гая Верреса не считалась выдающейся – его отец был pedarius, заседающим на задних скамьях сената (то был первый Веррес, ставший сенатором), Гай Веррес добился больших успехов благодаря особому чутью. Он всегда ухитрялся оказаться там, где пахло деньгами. Кроме того, он обладал способностью убеждать определенных важных людей в своей незаменимости.