Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

Она опускается на колени, а я остаюсь стоять, сжимая кулаки. В груди неприятный холод, в голове — странный шум. Гул, пробирающий до костей.

Доктор Перенс мёртв.

— Он не просто умер, — шепчет она. — Он… пытался что-то сделать…

Я молчу.

Вижу, как воздух вокруг тела доктора дрожит. Замечаю символы, выжженные в камне, и чёрные прожилки, расходящиеся от них. Они медленно ползут, будто живые.

Ошибка.

Я уже догадываюсь, что произошло.

Лиана.

Он использовал кровь девицы, но ритуал пошёл не так. Потому что нужна была не она.

Неужели он не понимал, что делает? Или, быть может, кто-то рассказал ему неправильный ритуал?

Ирис рывком открывает саквояж, вытряхивает содержимое на камень: кристалл, мешочки с травами, записную книжку. Я делаю шаг ближе, наблюдая, как она листает страницы. Чернила размазаны, рисунки кривые, как у ребёнка.

Фигуры. Узоры. Символы.

Я скольжу взглядом по странице. Огромный камень. Фигура с вытянутыми руками. Капля воды между ладонями. Корявые буквы: «Новая Цитадель».

Святая Аквария! Какой же Перенс идиот! Он, очевидно, думал, что заберёт силу источника, разбогатеет и создаст новый оазис?

Ирис вздрагивает, прижимает палец к губам.

Бумага разрезала кожу.

Капля крови стекает вниз, падает на страницу.

Тишина. Символы вспыхивают.

Я чувствую, как всё внутри сжимается. Что-то идёт не так.

— Перенс проводил ритуал, — говорю."

"— Я вижу, — шепчет она и снова смотрит в книгу. — Надо вернуться. Надо осмотреть Лиану. Мне кажется, он убил её… ради крови.

Я щурюсь, заглядывая в записи. Разве это важно? Если тут становится опасно.

— Какая женщина? По мне, тут просто палка, палка, человечек.

Она сжимает губы, захлопывает блокнот и переводит взгляд на тело Перенса. Тёмная жидкость стекает с его губ, извивается по камню, впитывается в символы.

Ритуал ещё не завершён.

В воздухе чувствуется напряжение, едва уловимая вибрация магии.

Ирис этого не замечает, но я чувствую, как что-то протягивает к ней нити.

Потому что это должна была быть она.

И её кровь уже попала в ритуал.

Перенс поплатился за это жизнью. Он рассчитывал высвободить силу источника, заполучив контроль над чистой магией воды. Он думал, что кровь принесённой в жертву девицы откроет путь, связав его с потоком силы. Но он ошибся.

Источник требовал магической крови, крови того, кто связан с водой, а не слабой магички.