Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

В углу корявыми буквами, словно выведенными детской рукой, выцарапано: «Новая Цитадель».

На соседней странице вода стягивается к фигуре тонкими линиями, похожими на живые нити. Под ногами человека начертан ритуальный круг, испещрённый сложными символами. Некоторые из них зачёркнуты — будто кто-то изменил их в последний момент. Ошибка? Или он пытался… что-то исправить?

Рядом оставлена пометка: «Ключ — кровь?»

На полях — грубый набросок руки, с которой капает тёмная жидкость.

Переворачиваю страницу — и вдруг замираю.

Чёрт. Я машинально подношу руку к глазам — капля крови медленно набухает на коже, прежде чем сорваться вниз. Падая, она касается страницы.

На листе — женщина, которая плачет. Чернила размазаны, её лицо скрыто. Как странно.

— Перенс проводил ритуал, — тихо говорит Фехос, заглядывая мне через плечо.

— Я вижу, — отвечаю, наблюдая, как ещё одна капля дрожит на кончике пальца, прежде чем сорваться вниз. Она падает, касается линии, и на миг — символы вспыхивают изнутри, словно впитывая её.

— Какая женщина? — Фехос хмурится. — Я с трудом разбираю его каракули. По мне, тут просто палка, палка, человечек.

Я сжимаю губы, захлопываю блокнот и перевожу взгляд на тёмную жидкость, стекающую с губ мертвеца. Она медленно движется по камню, извиваясь, будто живая, и впитывается в выжженные линии.

Ритуал ещё не завершён?

Меня внезапно пронзает осознание: книга! Я забыла книгу с запиской у Лейза!

Проклятие.

Я даже не помню, куда её положила — слишком поразила весть о Лиане.

Я вскакиваю, мышцы напрягаются — ещё секунда, и я…

Шипение.

Толчок. Резкий и беспощадный.

Воздух вырывается из лёгких со сдавленным вскриком.

Мир переворачивается.

Я лечу.

Гравитация безжалостно тянет вниз.

Вода встречает меня не мягким омутом, а ударом.

Лёд.

Морозное лезвие пронизывает кожу, сжимает грудь, выбивает из лёгких воздух.

Я не могу дышать.

Мир становится вязким, мутным, отдалённым. Лиловые сполохи аметистового источника пляшут на глади воды, но мне уже не до них.

Я тону.

Это Фехос! Он толкнул. Больше там никого не было.

Я открываю рот, но вода заливается внутрь.

Нет. Нет. Он… Почему?

128

Фехос

— Доктор… — хрипло произношу я, но Ирис уже не слышит.