Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

Тусклый сиреневый магический огонь мерцает на камне, угасая, словно последние искры жизни.

Ритуал остановлен.

Я хватаю воздух, жадно, как утопающий. Снова ныряю, забывая о жжении в груди.

Судорожно ищу Ирис в глубине, но… ничего.

Под водой — ни звука. Ни всплеска, ни движения, только гулкая пустота, давящая на уши. Эта безмолвие хуже любого крика, потому что в нём слышется мой страх.

В очередной раз, когда мне кажется, что это конец, вдалеке мелькает лазурное свечение.

Я устремляюсь туда, но внезапно останавливаюсь.

В самой сердцевине багряной бездны Ирис парит — недвижимая, словно заключённая в сферу чистой силы. Вокруг неё пульсируют три кольца рун, вращаясь всё быстрее, заполняя воду мерцающим светом.

Лазурные крылья Ирис раскрываются, вспыхивают, озаряя мрак, словно украденное у богов пламя.

Одно крыло… Второе. Опасность инициировала её силу.

Золотые волосы медленно колышутся. Кожа ещё бледнее, чем раньше — фарфоровая, безжизненная.

Я опоздал?

Нет!

Проклятье, нет.

Бросаюсь вперёд, рывком хватаю Ирис и утягиваю вверх.

Широкими гребками подплываю к каменному островку и укладываю её на холодный камень.

Она не дышит.

— Дыши… во имя Акварии! — сиплю, откашливаясь от воды.

Но прежде чем я успеваю что-то сделать, камень под ней нагревается.

Магия кристалла пробуждается — алчно, нетерпеливо.

Амарантовые нити вспыхивают, устремляясь к ней, обвиваясь вокруг запястий, шеи, плеч, как змеи, требующие свою жертву.

Их прикосновение сначала осторожное, почти нежное — но внезапно магия дергает её, вырывая из моих рук.

Я хватаюсь за неё, но пальцы проскальзывают сквозь воздух."

"Кристалл не просто забирает её — он требует.

Она зависает совсем близко к сиреневому кристаллу, будто их связывает незримая сила.

Я вскидываю крылья, бросаюсь за Ирис, но врезаюсь в невидимую стену.

Барьер.

— Нет, нет, нет!

Руны вокруг неё ускоряют ход. Неважно, что это значит! Я не дам её забрать.

Сияние заполняет грот.

Я закрываю глаза, заслоняюсь рукой. Когда свет гаснет, грот уже не тот.

Вода — не багряная бездна, а чистый лазурит.

Кристалл сияет, заполняя всё пространство небесно-голубым светом.

Только Ирис не изменилась.

Всё ожило. Всё — кроме неё.

Ирис парит в воздухе, застывшая, как фарфоровая статуэтка. Оживлённый свет кристалла ласкает её кожу, но она остаётся недвижимой, не принадлежащей этому миру.

Я снова устремляюсь к ней — но магическая сила с силой швыряет назад.