Связной

Опыт подсказывал, что самолет должен прибыть в назначенное время — немцы педантичны даже в мелочах.

Однако прошло полчаса, а самолет все не появлялся. Может, его сбили где-нибудь на линии фронта?

— Товарищ старший лейтенант, — подскочил взволнованный старшина. — Только что прибыл курьер, близ станции Нелидово десантировалась группа из пятнадцати человек. Засечь ее средствами противовоздушной обороны не удалось. В настоящее время там идет бой между диверсантами и сотрудниками милиции.

— Туши костры! Быстро выезжаем в Нелидово! — приказал Романцев.

На место недавнего сражения указывал большой столб огня, разрывавший ночное небо отблесками: на железнодорожном узле горел состав с мазутом, и вдоль железной дороги стелились клубы черного едкого дыма, оставляя на путях золу. Затем прогремел оглушительный взрыв, заставив невольно содрогнуться, и небо озарила гигантская вспышка. Так полыхнуть могла только цистерна с бензином.

Грузовик, подпрыгивая на неровностях, подъехал к зданию вокзала. Окна расколочены, на стенах отметины от пуль.

Со стороны запасных путей прозвучала длинная очередь. В ответ, будто бы огрызаясь, отозвалась короткая, лающая. Еще два пистолетных выстрела, и все смолкло.

Навстречу грузовику в порванном перемазанном кителе выбежал офицер милиции.

— Туда! — прокричал он, показывая ослабевшей рукой в сторону длинного, почерневшего от гари товарняка.

Выскочив из машины, Романцев подбежал к нему:

— Кто вы?

— Я — начальник милиции железнодорожной станции Нелидово майор Орбенин. Немецкий десант нанес удар по железнодорожному узлу. А у нас тут мазут, солярка… Все на фронт должно было уйти! Такая потеря…

— Это вы нам сообщили о нападении?

— Да.

— Покажете, где диверсанты. Бегом!

Перепрыгивая через рельсы, выбежали к месту недавнего боя. Контрразведчиков встретила взорванная водокачка — упругим напором вода хлестала во все стороны, вокруг валялись фрагменты стены, камни, поломанные доски, под ногами зло похрустывало битое стекло.