Корона полуночи

Ездит с лицедеями, будто балаганная шарлатанка.

— Боги прокляли эту землю всего десять лет назад. А ведьм они прокляли несколькими веками раньше.

Возможно, вся причина была в облаках, скрывших солнце. Но Дорин мог поклясться, что видел тьму, мелькнувшую в глазах старухи. Наверное, она куда старше, а звание «последней ведьмы» — балаганная уловка. Завеса, чтобы скрыть невообразимо страшные и жестокие деяния, которые она творила в далекую эпоху войн Железнозубых.

Сам того не желая, Дорин вдруг обратился к неведомой силе, дремлющей в нем, и попросил защитить его от Желтоногой.

Раскинуть невидимый зонт, как несколько дней назад, в коридоре. Осознав это, принц испытал тошноту.

Ведьма облизывала свои железные ногти.

— У тебя еще остались вопросы?

— Нет. Спасибо за разговор.

— Тогда ступай, — махнула рукой ведьма и сплюнула на землю.

Дорин успел дойти до ближайшего шатра, когда увидел направлявшегося к нему Рулана. Двоюродный брат шел от столика, где беседовал с красивой лютнисткой, покорившей их в первый день карнавала.

Никак Рулан следил за ним? Дорину очень не понравилась эта мысль, но виду он не подал и приветственно кивнул двоюродному брату.

— Неужто ты ходил к предсказательнице судьбы?

— Чего не сделаешь со скуки, — зевая, ответил Дорин.

Рулан оглянулся на повозку Бэбы Желтоногой:

— У меня от этой старухи кровь в жилах стынет.

— Балаганные предсказатели умеют нагнать страху, — пожал плечами Дорин.

— И чего же она тебе нагадала? — осторожно спросил Рулан.

— Обычную чепуху, какую услышишь на любой ярмарке.

Вскоре я встречу свою настоящую любовь. Меня ждет блистательное будущее и несметные богатства. Она и представить не могла, с кем говорит. — Он смерил Рулана взглядом. — А тебя почему занесло во двор?

— Да вот, увидел, как ты выходишь. Подумал: может, тебе скучно одному? А потом смотрю, ты к ее шатру пошел. Решил обождать поодаль.

Дорин не знал, шпионит ли за ним Рулан или говорит правду. Сердить двоюродного брата ему было невыгодно. На королевских советах Рулан не колеблясь поддерживал любое его предложение.

Раздраженность отца и герцога Перангтона — лучшее тому подтверждение.

Дорин не стал допытываться у Рулана, зачем тот увязался за ним. Уходя со двора, он еще раз обернулся в сторону Бэбы Желтоногой. Старуха смотрела на него и ехидно улыбалась.

Селена несколько дней подряд следила за людьми, указанными ей Аркером. Сегодня слежка привела ее в гавань. Прячась в тени, Селена стояла и не верила своим глазам.