Корона полуночи

 — Но ты так и будешь ходить вокруг да около, пока я тут греюсь на вашем скудном солнце? Или спросишь о том, ради чего пришел?

— Скажи, магия действительно исчезла?

Старуха даже не подняла головы от тарелки:

— Та, что была у вас, исчезла. Но есть другие, забытые силы. Они остались.

— Что за силы?

— Силы, о каких красавцам вроде тебя незачем знать. Спрашивай дальше."

"Дорин посмотрел на нее так, что старуха выпучила глаза. Взгляд был не более чем маской. На самом деле принцу хотелось бежать — бежать подальше от ведьминой повозки.

— А вдруг в ком-то магия осталась? Такое может быть?

— Слушай, красавец. Я изъездила все земли вдоль и поперек. Была лесах, в горах и в таких местах, куда люди до сих пор боятся сунуться. Говорю тебе: магии не осталось ни в ком. Даже у немногочисленных фэ, что уцелели. Многие из них так и томятся в телах зверей. Жалкие создания. Они и на вкус как звери.

Раздался уже знакомый принцу каркающий смех, от которого у него волосы встали дыбом.

— Нет, красавец. Ушла ваша магия и даже ручкой не помахала.

Дорин зевнул, изображая скуку:

— А если бы вдруг кто-то обнаружил в себе магические способности…

— Если не дурак, молчать будет. А если заикнется… скорое свидание с виселицей.

Это принц знал и без нее. И спрашивал он совсем не об этом.

— А если бы такое случилось? Предположительно. Как такое возможно?

Ведьма прекратила есть. Подняла голову.

— Мы ж не знаем, как и почему исчезла магия. Ходят слухи… на других континентах она сохранилась, но не здесь. Так что сначала надо разобраться, почему магия исчезла в одной только Эрилее. Понять, за какие наши преступления боги отняли от нас их дар.

Обглоданная куриная грудка полетела вниз.

— Как ты сказал? Предположительно? Так вот: если кто-то, предположительно, обнаружил у себя магические способности и хочет узнать, почему они появились, надо начинать не с этого.

Бэба Желтоногая слизала жир со своих скрюченных, напоминающих сучки, пальцев.

— Диковинные вопросы для красавца из стеклянного замка. Очень, очень диковинные.

Дорин усмехнулся:

— Еще диковиннее, что последняя ведьма, рожденная в Ведьмином королевстве, опустилась так низко.