Карт-Бланш для Синей Бороды

При нашем появлении он бросился к дверям и услужливо кланяясь высказал несколько витиеватых комплиментов, упомянул о погоде, а затем начал ненавязчиво расхваливать товар:

– Сегодня у нас чудесные ромовые конфеты и перечные треугольники! Если угодно, есть свежие бисквиты! И слоёный торт, что мы сделали вчера. Сегодня он уже пропитался кремом и будет нежен и мягок, как ангельский поцелуй!

– Господин Маффино, оставьте ваше красноречие, – ответила с улыбкой. – Мы возьмем слоеный торт, и немного бисквитов, и очень много конфет.

Маффино оценил шутку, понятную нам двоим, засмеялся и погрозил мне пальцем.

Пока мы с Маффино оговаривали меню, а Гюнебрет следила за упаковкой сладостей в двуручную корзину, в лавку заглянули новые посетители. Леди Алария с подругами вошли, изящно сбивая с каблучков снег. Мы раскланялись с преувеличенной любезностью, после чего я взяла Гюнебрет за руку и сказала:

– Познакомьтесь, это – леди Алария, дочь лорда судьи, это – леди Сюзон и леди Рене.

Две девицы поклонились Гюнебрет, щебеча любезности, а Алария спросила громким шёпотом, который, естественно, услышали все:

– Очередная леди де Конмор?! Но ведь вы ещё живы, дорогая Бланш!"

"Выпад был лишен деликатности, и я предупредительно сжала руку своей падчерицы, потому что Гюнебрет воинственно выпятила нижнюю губу, готовясь ринуться в бой.

– Это дочь милорда де Конмора, – с улыбкой поправила я Аларию, – но так мило с вашей стороны, что вы волнуетесь о моём добром самочувствии.

– Как же может быть иначе, дорогая Бланш? – пропела в ответ Алария. – Весь город молится о вашем добром здравии…

– Очень великодушно, – вставила я.

– …чтобы вы не повторили злую судьбу прежних семи леди де Конмор, – закончила Алария с самым невиннейшим видом.

Леди Рене испуганно подтолкнула её локтем, и красавица поспешила исправить оплошность, которую допустила:

– О! Я ни в коем случае не имела ничего плохого в мыслях! Просто доброе пожелание, ничего больше!

– Слухи о семи женах милорда де Конмора весьма преувеличены, – сказала я спокойно.

– Конечно, вам-то обо всём известно из первых уст, – промурлыкала Алария. – Мы возьмем леденцы, любезный Маффино.