Карт-Бланш для Синей Бороды

Анна и Констанца пишут мне каждый день, а ты…

– Как у них дела?

– Все хорошо. Анна приезжала вчера с мужем, Констанца собирается в столицу – она вся в предвкушении, заказала кучу нарядов.

– Скучаю по ним, – призналась я. – Расскажи мне всё-всё.

– Не хочешь ли сначала сама рассказать, как живёшь?

Мы прошли в дом, и матушка проводила меня в гостиную, где всё было обставлено так же, как раньше. Даже наш старый стол красовался на прежнем месте, накрытый кружевной скатертью.

Наша прежняя служанка, которую матушка снова приняла на работу, тепло меня поприветствовала и принесла чай, сливки, мед и тартинки с маслом.

Невозможно было передать, какое счастье я испытала, снова оказавшись в доме отца, снова уплетая за обе щеки любимое лакомство и слушая голос матушки – как будто перенеслась в детство. Я в двух словах рассказала ей о жизни в Конморе, умолчав о сложностях, с которыми столкнулась – незачем было волновать матушку, рассказывая о ненависти Вамбри, кушанье лотофагов и… наших истинных отношениях с милордом графом.

– А приглашение Реджинальду будет? – спросила вдруг матушка.

– Причем здесь Реджи? – спросила я. – Он в свите графа, и если милорду будет угодно, он сам пригласит его…"

"– Реджинальд часто заходит ко мне, – сказала матушка, глядя на меня с улыбкой. – И всё время о тебе спрашивает. Мне кажется, намерения у него самые серьезные…

– Какие намерения?! – шёпотом воскликнула я, невольно оглядываясь – не слышит ли служанка.

– Если честно, он говорил немного более конкретно и более чем страстно, – ответила матушка. – Он просил ничего тебе не говорить, но – прости! – я не удержусь. Он так влюблен в тебя, дорогая Бланш, и рассказал мне и про ваши имена, которые вырезал на дереве, и про то, как ты обещала ждать его…

– Не обещала! – я покраснела до корней волос.

– Бланш, в этом нет ничего постыдного, – успокоила меня матушка. – Вы были детьми, я помню вашу нежную детскую дружбу.

– Да какой поцелуй, мама! Он поцеловал меня в щеку – только и всего!

– А ещё он сказал, – матушка будто не слышала моих слов, – что устроился на службу к графу только чтобы быть поближе к тебе. Бланш, дорогая, он ведь нравится тебе. Я видела, как вы танцевали с ним на балу. Когда граф разведется с тобой…

– Мама! – я вскочила, и слёзы так и хлынули из глаз.