Эркюль Пуаро

– Oui, oui,[100] это же трудно, если жидкость уже попала в горло.

– Ну вот, она проглотила и стала звать на помощь. Прибежала сиделка, но мы ничего не могли сделать. Через две минуты она скончалась. Потом доктор послал за полицией, они пришли, проверили конфеты. Весь верхний слой оказался отравлен, а нижний – нет.

– Каким ядом?

– Полицейские считают, что это никотин.

– А, – сказал Пуаро. – Снова никотин. Какой удар! Какой дерзкий ход!

– Мы опоздали, – сказал мистер Саттертвейт. – И никогда не узнаем, что она хотела нам сказать.

Пуаро покачал головой.

– Никому она не доверилась. Вот увидите.

– Можно попробовать разузнать, – предложил мистер Саттертвейт. – Расспросить сиделок.

– Конечно, попробуем, – согласился Пуаро, но вид у него при этом был совершенно безнадежный.

Старшая сестра тотчас распорядилась позвать двух сиделок – дневную и ночную, – которые ходили за миссис де Рашбриджер, но ни одна из них не добавила ничего нового к тому, что им уже было известно.

Пуаро попросил, чтобы их провели в комнату умершей. Там распоряжался старший инспектор Кроссфилд, и мистер Саттертвейт представил его Пуаро.

Потом они подошли к постели и постояли, глядя на покойную. Это была женщина лет сорока с темными волосами и бледным лицом, хранившим следы предсмертных страданий.

– Несчастная, – тихо сказал мистер Саттертвейт и взглянул на Пуаро.

Выражение его лица потрясло мистера Саттертвейта – у него даже мурашки по спине пошли.

– Кто-то знал, что она собирается встретиться с нами, и убил ее, – сказал он. – Убил, чтобы она не могла рассказать...

Пуаро кивнул.

– Да, наверное.

– Чтобы она не сказала нам того, что знала.

– Или того, чего не знала... Но не будем терять времени. Нам еще многое предстоит сделать. Больше жертв быть не должно. Мы обязаны об этом позаботиться.

Мистер Саттертвейт не мог удержаться от вопроса:

– Вы говорили, что знаете, кто убийца. А то, что здесь произошло, не противоречит вашей версии?

– Отнюдь. Однако убийца гораздо опаснее, чем я предполагал. Теперь я это понял. Мы должны быть очень осторожны.

Они рассказали о телеграмме старшему инспектору Кроссфилду, который пошел их проводить. Оказалось, что она была отправлена из Мелфортского почтового отделения. Ее принес какой-то мальчишка.