1984, Торговец забвением

Окни, оседлавший своего любимого конька, еще минут десять клял поставщиков продуктов. Прибытие новой бутылки джина его не остановило, но тут вдруг он вспомнил, какого рода деятельностью занимаюсь я, и с напором принялся убеждать меня в следующем:

- Нет, всю торговлю спиртным на ипподроме следует отдать в руки частных местных торговцев, таких, как вы! А не этим проклятым монополистам! Если собрать достаточно подписей под жалобой в адрес управляющего ипподромом, не вижу причин, почему бы не вернуться к доброй старой системе.

- Думаю, попытаться стоит, - довольно равнодушно заметил я.

- А от вас требуется вот что, - с тем же пылом продолжил он. - Доказать, что вы можете быть альтернативой. Как следует вставить этим проклятым монополистам!

- Стоит подумать, - пробормотал я, не испытывая ни малейшего желания прислушиваться к этому его совету. А Окни, оседлавший нового конька, принялся читать мне утомительную лекцию на тему того, что лично я должен сделать для владельцев лошадей в Мартино-парк, не говоря уже о других ипподромах, куда успели внедриться все те же поставщики, и как быть с другими аналогичными им фирмами, поделившими все ипподромы страны между собой.

- Э-э… Окни, - несколько неуверенно начала Флора, когда запал его иссяк. - Мне кажется, на других ипподромах с монополистами уже покончено. Они стали привлекать местных торговцев, так что… Впрочем, не знаю.

Окни взглянул на нее с изумлением, продиктованным скорее не смыслом ее слов, но самим фактом, что она может что-то знать и высказываться на эту тему.

- Вы уверены, Флора?

- Да… Уверена.

- Ну, вот вам, пожалуйста! - Он снова обернулся ко мне. - Тогда не понимаю, чего вы еще ждете?

- Против поставки напитков не возражаю, - ответил я. - Но чго касается еды… Еда здесь вполне приличная, это следует признать. И в этом плане я поставщикам не конкурент.

- Еда… Да, еда нормальная, - ворчливо заметил он.

Мы прикончили все до последней крошки, но я остался голодным и съел бы еще ровно столько же.

- Если хочешь, чтоб я отвезла тебя домой, Окни, поднимайся, - сказала она. - Ты, наверное, не заметил, что последний заезд кончился вот уже минут как десять.

- Правда? - Он взглянул на часы, удивленно приподнял брови и, немедленно приступив к действиям, встал и начал собирать бумаги. - Что ж, прекрасно, Флора. Джеку я позвоню.