Звездная тень

Помедлил секунду, потом решительно сказал: – А у вас обыск был. Двое суток подряд!

– Угу,– я кивнул.

Алешка мялся, явно не решаясь расспрашивать. Потом любопытство пересилило:

– А где вы были?

– Далеко,– сказал я.– Очень далеко.

– На Цитадели? – глаза Алешки загорелись. Конечно же, он был в курсе всех космических новостей. О сборе Сильных рас Конклава твердили все – пусть никто и не знал, чем он вызван.

– Дальше,– коротко ответил я.

– Отсюда видно?

Ядро Галактики с Земли, конечно же, видно. Но я не стал расстраивать мальчика.

– Нет.

Он продолжал стоять, ковыряя носком незашнурованных кроссовок землю. Я терпеливо ждал.

– Петр… а вы мне камешек не подарите?

Если бы он сказал «не привезли?», я покачал бы головой. А так… Я нагнулся, подобрал из-под ног обломок щебенки. Серый, пыльный, неотличимый от миллиона собратьев.

– Держи.

Мальчишка растерянно взял камешек. Повертел в руке, посмотрел на меня. У него подозрительно заблестели глаза. Не ожидал он такого издевательства от кумира… Ну должен же я хоть для кого-то быть кумиром!

– Это кусочек планеты, Алешка,– сказал я.

Он молчал.

– Самая обычная планета, парень,– терпеливо продолжал я.– Ничего особенного. Много воды, да и суши немало. Облака плывут, как хотят. Дождь идет именно тогда, когда тебе не хочется. Грязи навалом, а леса чахнут…

Его взгляд вдруг стал тверже. И губы чуть дрогнули, но не в полудетском плаче, а в робкой улыбке.

– Самая заурядная планета,– повторил я.

Мальчик кивнул.

– А самое главное,– переходя на шепот, сказал я, и Алешка приблизился на шаг,– мы не обязаны всех любить. И вовсе не должны всех ненавидеть.

– Я понял,– сказал Алешка, поднимая на ладони камешек. Разглядывая его так пристально, словно это был переливчатый топаз с Аттасси или призрачная обманка с Халдуина-12.

– Это самый главный камешек в твоей коллекции,– сказал я.– Самый-самый.

– Знаю,– согласился мальчик. Посмотрел мне в глаза: – Петр Данилович, скажите, а меня возьмут в летное училище?

– Не знаю,– честно сказал я.

– А вы меня порекомендуете? Ну… когда вырасту, конечно.

– Разве это чем-то поможет?

Алешка явно удивился.

– Еще как!

– Тогда порекомендую.

Он кивнул и спросил:

– Можно идти?

Я едва сдержал улыбку.

– Иди.

Глядя на торопливо убегающего пацана, я думал о том, что вряд ли придется исполнять обещание. Никому не поможет мое поручительство. Особенно, если дело касается космоса.