Звездная тень

Но лучше я расскажу по порядку.

– Говори.

– Счетчик сказал, что должен попасть к Андрею Хрумову… моему деду…

Взмах щупалец:

– Андрей Хрумов – человек, обвиняющий Конклав в излишней жестокости?

– Да.

Жаль, что деда здесь нет. Порадовался бы такой популярности. Я понял, что говорить придется долго.

Но я не предполагал, что это будет так долго…

– Мы не захотели союза с Геометрами.

– Почему? Это раса, идентичная вашей. Это – естественный союзник.

– Их мораль не менее жестока, чем мораль Конклава.

– Ты тоже считаешь, что мы жестоки?

Я посмотрел в плоские блюдца глаз.

– Да, Даэнло, ответственные за Человечество…

Прошла ночь, и над Цитаделью поднялось солнце. Тусклая, далекая, красная звезда – она казалась случайным недоразумением рядом со сверкающей тучей Торппа.

Я говорил:

– Командующий Алари присвоил мне звание офицера – чтобы поручить выполнение разведки в Ядре.

– Это превышение его полномочий,– сказал даэнло. Помолчал и тем же скучным голосом добавил: – Я ошибся. Командующий независимой боевой единицей может проводить разведывательные миссии и привлекать к ним представителей более Слабых рас.

Черная мышь рядом со мной шевельнулась:

– Сильные Даэнло, по праву старшего офицера я должен присутствовать при допросе человека Петра Хрумова.

– Ты можешь остаться. Тебе принесут пищу и воду.

Мне подобной поблажки не предоставили. Впрочем, созданное куалькуа тело вряд ли нуждалось в пище. Я все говорил.

– Человек расы Геометров, Ник Ример, ввел свою планету в Тень…

– Это значит, что планета Геометров защищена?

Хороший вопрос. Я пожал плечами:

– Она никогда не была беззащитной. Но теперь… на месте Сильных рас я не стал бы атаковать Геометров.

– Это совет – или угроза?

– Это совет.

– Хорошо. Продолжай.

Вновь наступила ночь, когда я закончил. Не знаю, отдыхали ли другие чужие.

– Ответь – как поступит раса куалькуа со своим Зерном Врат?

– Я не знаю…

– Спроси у куалькуа.

Я недоуменно посмотрел на даэнло, чей загривок украшал бесформенный мешок.

– Они никогда не разговаривают с нами. С тех пор, как их мир был уничтожен и домом их стал космос. Они служат, но не отвечают. Спроси."

"Я вздрогнул, понимая. У расы куалькуа нет планеты, куда они могут принести Зерно.