Золотой ворон

Свет факелов, еще недавно казавшийся Юкии слабым, теперь выглядел очень ярким. Когда они выбрались наружу, юноша тут же соскользнул на пол. Похоже, хозяин был совсем без сил: не обращая внимания на слугу, он оперся руками о колени и тяжело дышал.

– Долгонько вы. – Рядом со столом, на котором лежали палочки, сидел на принесенном кем-то стульчике старик и потягивал чай.

Юкия оценил взглядом пепел на подносе и услышал вопрос старика:

– Ты принес то, что я просил?

Юноша вытащил из рукава хрящик и подал старику обеими руками[14].

– Прошу, убедитесь сами.

Старик взял маленький белый кусочек и покатал его на морщинистой ладони.

– Смотри-ка! Хрящ? Неплохо!

Глядя в пол, молодой господин пытался выровнять дыхание. При этих словах он поднял голову, вытирая пот со лба.

– И что это значит, король Саку?

Когда наследник назвал это имя, улыбку старика в свободном кимоно сменил грозный взгляд.

– Я вижу, ты тоже понимаешь, что это, Ваше Высочество наследник престола.

– Оно пахнет внешним миром. Тот, кто хоть раз побывал там, не может этого не знать.

Юкия с подозрением переводил взгляд с одного на другого.

– Этот хрящ не принадлежит ятагарасу в человеческом облике, не принадлежит и другим животным страны Ямаути. Он… – Молодой господин на миг закусил губу, а потом с трудом продолжил: – Он человеческий.

* * *– В горе были обезьяны?!

Когда наследник с Юкией вернулся в Сёёгу, в его комнате вместе с Сумио и Хамаю их уже ждали Нацука и Рокон. Старший брат молодого господина явно хотел много чего сказать, но, когда ему все рассказали, заготовленные слова улетучились из его головы.

Не меняясь в лице, наследник кивнул в ответ на вопль Нацуки.

– Да. Только непохоже, что мы сможем добраться до них, вырыв яму.

В пещере они с Юкией прошли через границу, охранявшую Ямаути. Обезьяны совершенно точно находились снаружи.

– Значит… – уточнила Хамаю, которая до сих пор слушала молча, – пещера, где вы были, действительно Третьи ворота, а обезьяны вторглись через нее?

– Нет, думаю, это не ворота и не тот маршрут, которым они проникли к нам в этот раз.

Молодой господин, видимо, всю дорогу во дворец размышлял о том месте, где видел обезьян.

– Судя по словам короля Саку, эти существа живут в пограничной полосе между Ямаути и внешним миром.

– Пограничной?

– Это ни то, ни другое. Пограничье, промежуток, трещина. В общем, их логово – между двумя мирами."

"Когда будущий наследник уезжал учиться, он попал во внешний мир через ворота Судзаку-мон.