Зима волка

Его голос звучал так, словно он проглотил гравий.

— Брат. — Плечи Шея расслабились. Не сводя глаз с Зеба, он поднял Бри на руки.

Пока целитель помогал Зебу забраться на одеяло, Шей устроился на тротуаре, располагая Бри у себя на коленях.

Она почувствовала, как его щека на мгновение коснулась ее макушки.

— Клянусь Богом, ты напугала меня, Брианна, — пробормотал он. — Я разберусь с тобой позже.

— Хорошо. — Она прислонилась к его плечу, впитывая тепло его тела. По спине пробежала дрожь, и все же, как и в случае с Зебом, она чувствовала себя в большей безопасности, чем когда-либо.

Я сижу на голом мужчине, который всего несколько минут назад был собакой.

Казалось, это не имело значения. Усталость захлестнула ее и утащила обратно в глубину.

***

Несколько часов спустя, в домике, Шей наблюдал за спящей Брианной.

Клянусь копытами Херне, она была так близка к смерти. Ее крошечные веснушки выделялись на чистом белом лице. Желая убедиться, что она жива, он провел костяшками пальцев по ее щеке.

С ней все будет в порядке.

Со стоном изнеможения он вышел в главную комнату.

Вытянув ноги перед собой, с пивом в руке, Зеб сидел в кресле и смотрел на огонь в маленькой дровяной печи.

Мой брат. Когда он сконцентрировался, Шей почувствовал связь с Зебом, согревающую что-то глубоко внутри. Он разделял ту же связь со своими сородичами, прежде чем те умерли. Эта связь, возможно, существовала уже давно, но признание целителя вытянуло ее на свет.

Он больше не был одинок в этом мире.

— Мой брат. — Мой брат.

Зеб поднял голову, и в его глазах промелькнуло признание. Не то чтобы грубый волк хотел что-то сказать.

Не то чтобы нужно было что-то говорить.

Шей придвинул потертое кожаное кресло поближе к дровяной печи и, подражая Зебу, взял со столика холодное пиво для себя. Успокоенный потрескиванием огня, он смотрел, как в пламени пляшет саламандра. Его кости были словно налиты свинцом, знакомые последствия исцеления, и его частично зажившие раны и синяки болели.

А может, и нет. Если бы они с Зебом не отправились назад, чтобы доложить о случившемся, Брианна и Джейми были бы мертвы.

Если бы Брианна не была безумно храброй и не отвлекла внимание адской гончей, они с Зебом погибли бы. А если бы не было целителя, они все могли бы вернуться к Матери.

Он дотронулся до плеча и шеи — нежные, но целые. На этот раз никаких новых шрамов.