Желанная

Я была хорошенькой, меня хотели отдать в жертву, но оставили жизнь благодаря дару сказительницы. Тогдашнему тойону — мужу миледи Гунхильды — понравились мои истории.

Она так это произнесла, что стало ясно — ему понравились не только истории, но и сама молодая сказительница.

— Какую именно историю о Владыке мертвой воды вы хотите услышать, миледи? — уточнила Руна.

— Историю о том, как он заключил сделку с родом Арвид.

— После гибели дочери тойона, о которой я рассказывала вам в прошлый раз, маяк забросили из страха перед чудовищем, что поселилось у берегов крепости.

Оно было слишком могущественным и ненавидело огонь. Едва люди пытались зажечь маяк, как оно насылало на них непогоду и шторм, грозясь уничтожить крепость. В конце концов, они перестали пробовать.

Торговый путь закрылся, род Арвид обеднел. Но иногда корабли все же проходили мимо и разбивались о скалы. Что-то после крушения выносило на берег, но большинство оседало на дне моря. Выловить добычу сетями можно только в момент кораблекрушения.

После уже не достать — слишком глубоко. Тогда один из тойонов в отчаяние начал посылать воинов в море ради добычи, но возвращались не все. Гибли крепкие и сильные мужчины. Кто-то тонул, кого-то забирал себе Владыка мертвой воды. Род Арвид был близок к прерыванию. Мужчин осталось так мало, что в очередной шторм на лодке вышел сам тойон. Всего неделя прошла с тех пор, как он сыграл свадьбу с юной красавицей из соседней крепости. Жена очень волновалась за мужа. Настолько, что, переодевшись мальчиком, отправилась вслед за ним. Найдя на берегу утлую лодку, которой побрезговали воины, она отплыла от берега. Волны бросали ее лодку из стороны в сторону, но не топили. Владыка мертвой воды играл с девушкой. Она поняла, что понравилась ему. А, как известно, тот, кому Владыка благоволит, может просить его, о чем пожелает. Девушка попросила о муже. Жена тойона поклялась Владыке мертвой воды, что отдаст ему в жертву свою служанку, если он вернет ей мужа и его спутников в целости и сохранности. Так и произошло. А на следующий день из крепости пропала служанка тойоны. Никто ее больше не видел.

— Да уж, — вздохнула я, — любящая женщина способна на любые безумства.

— Истинно так, миледи, — согласилась Руна. — Каждый раз, когда тойон выходил в море, с ним тайком шла его жена и выторговывала жизнь мужа у Владыки в обмен на новые жертвы. Но однажды ее поймали.

— Что с ней сделали?

— Тойон очень любил жену.