Желанная

— Спасибо, — сказала своему спасителю, когда ужин закончился.

Мы с юношей стояли в дальнем конце зала. То есть это он стоял, а я едва держалась на ногах и привалилась к стене, чтобы не упасть. Это было покруче пробежки на велотренажере. Все-таки новое тело непозволительно изнеженно.

— Всегда рад помочь, миледи, — улыбнулся он и представился: — Мое имя Никлас.

Он был из тех, кто прибыл в крепость вместе с Тором. Молодой наемник.

— Приятно познакомиться, Никлас, — улыбнулась в ответ. А все-таки местные мужчины не так ужасны.

"Мы с юношей смотрели друг на друга и не заметили, как к нам подошел Торвальд. Я ощутила накрывшую меня тень и инстинктивно сжалась.

— Похоже, я рано назвал тебя воином, Никлас, — произнес Тор холодно. — Воины не прислуживают за столом, это женское дело. Ты — женщина, Никлас?

Мне хотелось возразить, что из всех сидящий за пресловутым столом Никлас как раз больше других мужчина, но я мысленно приказала себе заткнуться.

— Моя борода еще не выросла, — Никлас провел рукой по своей щеке. — Ты сам знаешь, Торвальд, мужчина не мужчина, пока его щеки не покрыла щетина. А юношам позволительно помогать женщинам с их работой.

Тор только зубами скрипнул в ответ. Возразить ему было нечего.

— Оставь парня, — к нам приблизился один из товарищей Торвальда и хлопнул его по плечу. — Он сделал то, что хотели сделать все мы.

Тор дернул плечом, сбрасывая руку друга. Заступничество его же людей за меня злило мужчину. Эксперимент со мной вышел ему боком. Наемникам я явно приглянулась.

— Твоя жена достойно выдержала испытание, но она устала, — произнес наемник. — Посмотри на нее, она бледна как утопленница. Позаботься о ней, пока это не сделал кто-то другой.

Кивнув Никласу, чтобы следовал за ним, наемник ушел, и мы с Тором остались одни.

— Не смей заигрывать с моими воинами, женщина, — предупредил муж. — Не то обрежу косы.

Я не сильна в местных порядках, но обрезание кос наверняка очень унизительно. Так что я поспешно кивнула и заверила мужчину:

— Чтобы не было между нами, я — верная жена и никогда не предам мужа.

— Ну, ну, — усмехнулся Тор.

Прозвучало двусмысленно. В подробности он не вдавался, а я не рискнула выспрашивать, но муж явно сомневался в моей способности хранить верность.