Загадка старинной куклы

"Глава I

ВООРУЖЕННЫЙ ГРАБЕЖ

— Как хорошо тут, — сказала Катя, рассматривая старинных кукол в витринах.

— И тихо, — подхватила Таня. — Будто в прошлый век попали.

— Скорей в позапрошлый, — заметил маленький, щуплый Тема, разглядывая механическую швейцарскую куклу. Он всегда с большим почтением относился к старинным вещам.

— Классно моя тетя Вера устроилась, — сказала Таня.

Тут колокольчик на входной двери кукольной галереи мелодично звякнул.

— Даже это предусмотрела, — с уважением произнес Тема. — Все как в старинных магазинах.

— Закрыто! — подражая голосу тетки, крикнула Таня. — Через три часа приходите!

— Стоять! — приказали ранние посетители. Впрочем, призыв был излишен. Едва увидев троих грабителей в черных масках-чулках, сквозь которые угрожающе просвечивали расплющенные лица, ребята застыли от ужаса.

— Стоять! — повторил мужчина с автоматом, занявший сторожевой пост возле двери.

Ребята остолбенели.

Двое других грабителей принялись потрошить витрины. У одного был в руках пистолет.

— Все будем брать? — не прерывая работы, спросил он у напарника с пистолетом.

— Да, — кивнул тот.

«Вот гады, — скрипел зубами от ярости Тема. — Главное, Танина тетка все витрины для нас открыла. Теперь им даже с замками возиться не надо».

Грабители перешли к третьей витрине.

— Помоги! — бросил через плечо напарнику человек с мешком. — Я буду держать, а ты складывай.

Человек с пистолетом тоже принялся за работу.

— Хорошо трудитесь. Молодцы! — подбодрил сообщников бандит с автоматом.

Грабитель с пистолетом подскочил к Кате:

— А ну, отдавай! — процедил он сквозь зубы. Катя прижимала к груди солидных размеров фарфорового молодого человека в малиновом камзоле, черных бархатных панталонах, белых чулках и черных ботинках с пряжками.

— Отдай, кому сказано! — рявкнул громче грабитель.

Но девочка будто бы ничего не слышала.

— Катька! Спятила, что ли? — в панике крикнул Тема.

Та вновь не отреагировала.

— Вот дрянь! — вцепился в куклу бандит. Он потянул к себе фарфорового юношу. Катя отпрянула назад, но куклу так и не выпустила. Бандит поднажал. Завязалась безмолвная борьба. Соперники натужно пыхтели. Руки у Кати от ужаса свело словно бы в мертвой хватке. Два остальных бандита, забыв обо всем, завороженно следили за ходом сражения. Тема понял, что на него никто не обращает внимания.