Вначале было слово

Вы бы видели, как она жестоко с ней расправилась. Сначала поломала руку, а затем свернула шею.

— Уже много девушек убито? — прервал Борис рассказ Ириши.

— Пока две. Червякова прикончила одну нашу, которая таэквондо занималась. А самыми первыми дрались мы с Ксюшей Истоминой. Я не знаю, почему Цыпа нас обеих пожалел. Ксюша до сих пор сидит в яме. Знаете, сначала Цыпа устроил общий бой. Как я понимаю, хотел выяснить, на что мы способны, и потом разделить нас на пары. В первый раз мы баловались, только изображали сражение.

Цыпа аж брызгал слюной от ярости. В наказание он всех нас привязал к деревьям и оставил на ночь в лесу. И обещал наказать еще строже, если мы откажемся выполнять его требования, — тут голос Ириши сорвался и она воскликнула: — Понимаете, Цыпа приготовил для нас еще кого-то или что-то гораздо страшнее Туши.

— В данный момент гораздо актуальнее то, что приготовил Цыпа для тебя. И где это будет происходить, — сказал Комбат. — От этого зависит, сколько человек придет за тобой.

Если один или двое, то я с ними разберусь. Трое — уже сложно. Против четверых нечего и пытаться. Они же все вооруженные, а я нет. Будем исходить из худшего, поэтому берем ноги в руки и с достоинством отступаем.

Начало светать. Комбат умышленно отвел Вершинину ближе к берегу, где устроил привал. Изголодавшаяся девушка за милую душу проглотила несколько кусков хлеба, щедро намазанных тушенкой. Борис тоже перекусил и задумчиво произнес:

— Напрасно я отпустил мужиков, не договорившись об условных сигналах.

Пообещал вернуться на катере, а вот как все обернулось. Ладно, обойдемся подручными средствами. Ты плавать умеешь?

— Около берега, когда чувствую дно под ногами.

— Так, — разочарованно протянул Комбат. — Придется мастерить плот и весло.

— Зачем? — спросила Вершинина.

— Чтобы эвакуировать тебя на Большую землю. Зачем мне лишний человек, который станет путаться под ногами? Тебя надо охранять…

— Меня?! — воскликнула Ириша.

 — Да мне самой можно идти в охранницы, я десять лет занималась восточными единоборствами.

— Военно-прикладные разделы изучала? — резко спросил Борис.

— Нет.

— Оружием умеешь пользоваться?

Девушка промолчала.

— Ну и зачем ты мне такая нужна? Ты ведь уже уяснила, что здесь не спортивный чемпионат с четко оговоренными условиями. Тут идут бои без правил, без пощады и с гарантированной смертью для побежденных.