Вдова его величества

– Нет, – она ответила самой себе, возвращая нефрит на место. – Завтра. Или послезавтра. Но сейчас уже поздно. И ужин, наверное, подали.

Останки, освобожденные из плена одежды, которой нашлось место на соседнем столе, выглядели донельзя жалко. Голову Кайден уложил рядом. Он аккуратно отмыл волосы, стер с лица остатки плоти, которая скорее мешала, высвободив чистую светлую кость.

– Позволишь? – Гевин в чужом доме держался подчеркнуто вежливо.

И Кайден склонил голову и отступил от стола.

Он наблюдал за тем, как Гевин снял дублет, закатал кипенно-белые рукава рубахи, выставляя гладкую безволосую кожу рук.

– Да, матушку они несказанно раздражали. Она все пыталась вывести, то мази прикладывала, то сок чистотела. Как-то даже известью пыталась прижигать, – Гевин взмахнул руками, пошевелил пальцами. – Именно тогда я понял, что быть нелюдью – так себе удовольствие."

"Сейчас он выглядел спокойно и даже расслабленно. Руки скользили над телом, и разбухшая плоть сжималась, чтобы осыпаться прахом.

– Что-то оставлять? – Гевин дошел до колен.

– Нет, чисти все.

– А это?

– Я запечатлел, – Кайден вытащил из шкатулки кристалл. – Да и свидетельства будет достаточно. Хотя… просто высушить сможешь?

Гевин кивнул.

– И как оно… вышло?

– Про меня? Точно не знаю. Матушка долго и старательно делала вид, что я обыкновенен. Я и сам так думал до… одного происшествия. Но это личное.

Иссыхая, плоть становилась серой и хрупкой, она походила на бумагу, которой обернули кости.

Он осторожно прикоснулся к хрупким краям. Раздвинул их – сухая ткань трещала – и сунул руку внутрь.

– Это выглядит отвратительно, – соизволил сказать Гевин.

– Это изначально отвратительно, – согласился Кайден, ощупывая сухую камеру. Плохо, что тело столько пролежало и внутренние органы его расползлись, растворились в воде, а потому сложно оценить степень повреждений. – Но еще и немного странно.

– Что именно?

– Слишком маленькое отверстие. И само тело… если взглянуть отстраненно, оно почти не изменилось. Ты когда-нибудь видел коконы болотников?

– Нет. И не горю желанием.

– А мне доводилось. Лет этак десять тому. На зачистке. Небольшая деревенька к северу от Бристона. Углежоги, рыбаки… углежогов больше. Уж не помню, чем они на себя внимание обратили, там матка была молодой, жадной, не умела сдерживаться, вот и взяла людей больше нужного.