Трон императора

– Куда это мы едем?

– В Заралон, добрые люди! – с опаской поглядев на них, отозвался тот.

– Ну, от Заралона рукой подать до гнезда Шарама Сарнала,– сказал Фаргал.– Пусть только попробует не дать нам лучших коней – за ноги повешу!

Проехав еще мили две, наткнулись на речушку. Напоили лошадей, выкупались. Теперь происшедшее с ними в Злом замке показалось чем-то давним и ненастоящим. Но таким же казался Фаргалу и Дивный город. Он вновь ощутил себя свободным человеком. Как лет двадцать назад. Когда только собственное желание повелевало им, а вся сила заключалась в добром мече и крепких руках.

– Хорошо! – вздохнул Фаргал, откидывая назад мокрые волосы.– Свобода!

– Никак заскучал, царь, по бродяжьему житью? – ухмыльнулся сокт.– А то плюнем на все и отправимся куда глаза глядят?

– Не получится,– ответил Фаргал и еще раз вздохнул.– А Кедровый Трон как же? Это креслице без при-смотра надолго оставлять нельзя.

– Нельзя так нельзя! – согласился Люг, пряча улыбку.

Его-то жизнь бродяги не прельщала.

Заралон, небольшой городок, окруженный десятком деревень, отстраивался. Не то чтобы он очень пострадал от набега ремийцев, но стена была порушена в трех местах. А это – непорядок. Так и заявил войсковой старшина местному совету. Выкладывайте денежки!

Пришлось выложить, ясное дело. У Владыки Сарнала разве что плетей получишь в ответ на просьбу о помощи.

Когда царь и сокт подъехали к городку, там как раз навешивали новые ворота.

Работами руководил лично войсковой старшина.

Старшина был крупный сорокалетний мужчина, властный, хитрый и упрямый. Природа одарила его могучими челюстями и красным вислым носом. Глазки же у старшины были маленькие и блеклые. Под стать редким белым волосам, облепившим бугристую голову.

И сам старшина, и его работники, среди которых – половина заралонские стражники, не сразу заметили всадников. Слишком увлеклись делом.

Фаргал остановил коня. Въехать сейчас в городок не было никакой возможности.

Царь и сокт не без интереса наблюдали за происходящим.

– Ошибка! – заявил вдруг вождь.– Петли не совпадут!

– Думаешь? – откликнулся царь.

– Погоди, сам увидишь.

Говорили они довольно громко. Кое-кто из не занятых работников оглянулся.

Правая створка раскачивалась на тросах, никак не желая садиться на место. С ней и впрямь было что-то не то.