Трон императора

Старшина ругался, как кушога, вздернутый соктами за ноги. Не помогало.

Кончилось тем, что лопнул один из тросов. Створка опрокинулась и едва не пришибла стоявшего внизу стражника. Стражник завопил и принялся честить подъемщиков. Те не остались в долгу. Ругань по густоте превосходила пыль, поднятую упавшей половинкой ворот.

Наконец старшина не выдержал.

– Ну-ка всем заткнуться! – заревел он.

Подействовало. Воцарилась относительная тишина. И в этой тишине зычный голос Фаргала спокойно произнес:

– Ты прав, старина, не совпали!

Старшина соскочил с лестницы.

– Это что еще за умники выискались? – гаркнул он.

Люг вопросительно взглянул на царя.

– Да ладно,– произнес Фаргал.– Мы же не представились.

– Придержи язык! – жестко бросил старшине сокт.– Сам кто таков?

Старшина оглядел всадников. Не очень-то. Но голос у черного – напористый. Кто знает, что за птицы?

– Я,– заявил он,– войсковой старшина города Заралона! И будь вежливей теперь, когда знаешь, кто перед тобой.

Царь и сокт переглянулись и расхохотались.

Широкое лицо старшины побагровело.

Фаргал увидел неподалеку от ворот коновязь и оживился.

– Взгляни-ка, вождь,– сказал он.– Вон там привязана пара неплохих лошадок.

Сокт оценил животных.

– Да,– согласился он.– Пара неплохих, остальные – так себе.

– А что, если мы не будем останавливаться в Заралоне? – предложил царь.– Сменим лошадей – и вперед? Эй, старшина! Мы забираем тех двух лошадей. Хозяевам возместят.

Старшина потерял дар речи. Рот его открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы.

Фаргал и Люг как ни в чем не бывало подъехали к коновязи."

"Тут дар речи неожиданно вернулся к старшине.

– Что вы смотрите, болваны! – заорал он.– Залем! Хонт! Грош! Хватайте их!

Полдюжины стражников бросились к всадникам.

– Эт-то что еще такое? – грозно вопросил Фаргал, разворачивая коня им навстречу.

Солдаты живо притормозили. Вид у пришельцев был внушительный, а стража Заралона воинственностью не отличалась.

– Луков нет,– негромко сказал Люг.

И двинул коня навстречу стражникам, опередив царя.

Заводная лошадь друзей, которая бежала за Люгом на поводу, подошла к коновязи и ткнулась мордой в кормушку.

– Ну-ка назад, собаки! – тихо и свирепо произнес вождь соктов.– Пред вами Император Карнагрии Фаргал!

Стражники попятились, опустили копья. Еще немного – и они повалились бы в пыль у ног царского скакуна.