Торговец душами

Ветра не было совсем, и под плотными кронами стало очень душно. Зловещая тишина давила на уши, вот только шорох, который раздавался, когда я переступала с ноги на ногу, не разбавлял ее, а делал еще более жуткой. Мне сейчас очень не хватало такого противного, но такого банального и естественного комариного писка.

Почувствовав затылком чужой взгляд, я обернулась и, пошарив глазами по земле, заметила тощую серую белку. Она сидела возле дерева и смотрела на меня, так ненормально и неотрывно, что у меня по спине побежали мурашки.

– Брысь отсюда, – сказала негромко.

Белка не прониклась, продолжая неподвижно сидеть и нервировать меня. Тогда я дернула кольцо на пальце, показательно активируя щит. Животное зажмурилось, развернулось и бесшумно исчезло в траве. Вот и славно.

Осмотревшись на всякий случай, я осторожно присела на большой камень, напилась воды, а потом вытащила сигнальник. Он молчал, значит ни Санни, ни Акила свои не активировали. Гниль мне в бок, ну не может же там быть что-то серьезное?

Неожиданно где-то слева послышался шум и треск.

Не просто шелест ветра, а целенаправленный такой топот в мою сторону. Нахмурившись, я приняла боевую стойку. Ведьма ходила по лесу бесшумно, будто в нем родилась, Бертон, несмотря на габариты, тоже умел передвигаться с грацией балетного танцора. Неужели у меня незваные гости?

Треск приближался. Я хотела было активировать артефакт из боевых, но заметила среди елей знакомые широкие плечи, затянутые в черную кожу. На меня накатило облегчение. Нашелся-таки.

Только увидев рядом с Санни Акилу, ведущую за руку худого паренька с рыжими вихрами, я откровенно растерялась.

– Это что еще за номер? – спросила, когда троица приблизилась.

– Знакомься, – улыбнулась ведьма. – Это Рант.

– Очередной олух, жаждущий свидания с Монсом… как его там? Отправили бы его в ближайшую деревню, да и все.

– Он не пойдет в деревню. Он только что инициировался.

– Чистильщик? – я сразу сменила гнев на милость и тоже улыбнулась. – Ну тогда здравствуй. Меня зовут Сола.

– Рант, – пробормотал парень, косясь в сторону склона.

Кажется, его тянуло прямо в очаг. В таком случае, отпускать и правда нельзя. Новоявленный Чистильщик все равно вернется и полезет в самую гущу событий, даже не думая о том, что там может быть опасно. Тяга окажется сильнее доводов рассудка.

– Что будем делать? – спросил Санни. – Можем разделиться. Двое пойдут в очаг, а один – поведет Ранта в машину и будет ждать там. Либо идем все вчетвером.

Я поморщилась.