Тень за моей спиной

— Их что-то тревожит? — я двинулась к другой клетке, и серая морда проводила меня внимательным взглядом.

— Да нет, скорее заинтересовало, — пояснил Алекс и тихо задумчиво добавил, — а ведут они себя действительно странно. Все как один наблюдают за вами, миссис Аддерли. И я не ошибусь, если скажу — тигр сейчас жалеет, что не умеет мурлыкать.

— Причину я не знаю, даже не спрашивайте, — усмехнулась и почувствовала в себе желание потрогать хоть кого-то из зверей. — И вообще, сейчас я бы с удовольствием прикоснулась к полосатой зверюге, потрепала её.

Но боюсь, она попросту не оценит этого порыва.

— Миссис желает, чтобы ей преподнесли тигрёнка?

В потеплевшем голосе Сашки прозвучали те самые заговорщицкие нотки, которые я сразу же узнала. Ведь он действительно может прислать этакую кису с бантиком, а мне что делать с ней потом?!

— А есть такая возможность?

— Есть. Только это слишком обременительно — содержать большого зверя, — нравоучительно произнёс Эрскин, а я кивнула. Конечно, ведь за два года жизни здесь я даже котёнка не смогла завести из-за аллергии на шерсть у Сержа.

В это время мне показалось, что кто-то из посетителей рассматривает не зверей, а нас, поэтому тут же произнесла:

— Я понимаю, вас ждут гости, поэтому большое спасибо за уделённое мне время.

— Всегда к вашим услугам, миссис Аддерли, — Алекс понял меня с полуслова, поэтому не стал задерживаться, бросив лишь сожалеющий взгляд в мою сторону. Но, честно говоря, сейчас я чувствовала себя в его обществе не очень комфортно.

И дело даже не в самом лорде, к которому в последнее время стремились все мои тайные и явные помыслы. Просто вокруг нас столько народа, мы постоянно на виду и это не способствовало задушевной обстановке.

* * *Шелли Эрскин"

"Леди Эрскин проводила взглядом уходящего мужа и повернулась, демонстрируя гостям полное радушие. Но, похоже, приглашённые уже не нуждались в хозяевах, развлекаясь согласно заданному сценарию. Сменялась музыка, иногда кто-то выходил к микрофону и провозглашал тост, после которого всё продолжалось.

По сути, сейчас мероприятие перешло в очень крупную вечеринку для избранных. А скоро подоспеют танцовщицы, чтобы зажечь даже тех, кто предпочёл развалиться на диванах, а не двигаться. Но кроме зала, ещё несколько больших комнат было отведено для настольных игр, только туда Шелли не заглядывала, этот мирок её не интересовал. Мужчины курили, перебрасывались в карты, но даже её таблетки от оборота не делали табачный дым более приемлемым.