Тайна зловещего сговора

Иначе Марина начнет волноваться.

– Идите, – пожал плечами Гришка. – А мы с Толиком тут подождем. Может, и Петька с Димкой к вашему приходу уже будут на месте.

Девочки убежали. Толя и Гришка, лениво поглядывая по сторонам, продолжали сидеть на скамейке. Так минул еще час. Девочки вернулись.

– Может, и впрямь пойти их поискать? – предложила Настя.

– Где? – спросил Толя.

– А потом, в таких случаях лучше не оставлять условленного места встречи, – солидно изрек Гришка. – Вдруг ребятам от нас что-нибудь срочно понадобится.

– Боюсь, им уже нужна наша помощь. – Машу не оставляла тревога.

Тут сирена призвала всех на обед.

– Пошли, – заторопился Гришка. – Думаю, они явятся прямо в столовую.

Друзья поспешили туда. Но Димки и Петьки ни возле корпуса, ни за столом не оказалось.

– А эти ваши где? – немедленно отреагировал на отсутствие мальчиков Максим.

– Не знаем, – с искренней тревогой отозвалась Маша. – Мы их последний раз после завтрака видели.

– Мальчики загулялись, – вдруг подал голос с противоположной стороны стола Артюхов.

"Маша и Настя взглянули на Сергея. Он ответил им наглой ухмылкой. «Солдатики», как по команде, тоже расплылись в улыбках. Настя и Маша переглянулись. Им одновременно пришла в голову мысль: «А не дело ли это рук Артюхова и «верных солдатиков»?» Во всяком случае, исчезновение мальчиков вполне соответствовало тому, что рассказывал Гришка о прежних «подвигах» этой команды. Машу так и подмывало выплеснуть суп на продолжающего ухмыляться Сергея.

– Значит, не видели? – встревожился Максим. – А хоть куда они собирались?

– Не знаем, – ответили друзья. – Вроде сказали, что хотят просто так прошвырнуться по территории.

– Вы же все время вместе, – удивился Максим. – Поссорились, что ли?

– Да нет, – отвечали ребята. – Просто девчонкам все равно надо было в бассейн.

– А мы, – добавил Толик, – собирались на тренажеры, а Димка и Петька сказали, что им сегодня неохота.

– Та-ак, – протянул Максим, – выходит, ЧП. Хотя погодите, – внимательно поглядел он на ребят. – К вам же вроде бы вчера дядя приехал. Может, они с ним куда отправились?

– Нет, – на сей раз могли ничего не утаивать от воспитателя девочки. – Дядя сегодня к нам не собирался. Мы с ним договорились встретиться завтра.

– Но вдруг он все же сегодня заехал, – послышалась надежда в голосе Максима.