Столица беглых

Довольно быстро они доехали до того места, где паром-самолет перевозил людей и экипажи на правый берег. У шлагбаума лихую компанию пытался остановить караульщик. Лыков махнул своим билетом, и их беспрепятственно пропустили.

— Во! И мне такой надо! — сострил Чайванов. Он косился на питерца с одобрением. — Дашь поносить?

— Дорого тебе встанет, — ответил Алексей Николаевич в тон бандиту.

Через минуту тот опять повернулся к сыщику:

— А ты откуда знаешь, как Вчерашнего зовут?

— В полицейской картотеке прочитал, когда готовился к встрече с тобой.

— Готовился, значит? Поджилки не тряслись?

Лыков так приобнял маза за плечи, что тот охнул:

— А ты вспомни, Владимир Васильич, нашу первую встречу. Когда я вашему юноше морду начистил в Ядвигиной калитке. Вас четверо пришло, а убрались несолоно хлебавши.

— Было дело, — смутился Чалдон. — Да вижу, вижу, что ты храбрец. Я таких люблю, мои люди тебя пальцем не тронут.

Паром перевез их к началу Московского тракта. Маз решил изобразить из себя приветливого хозяина и показал гостю:

— Во, смотри.

— Знаю, — ответил сыщик. — Это триумфальная арка, в ней в тысяча восемьсот девяносто первом году встречали наследника, когда он возвращался в Петербург из кругосветного путешествия.

— Точно. Теперь он наш царь. А ты, Лыков, встречался с ним?

— Неоднократно. Я охранял государя сначала в Москве на коронации, потом в Нижнем Новгороде на промышленно-художественной выставке.

— Да ты что? Прямо вот так, лицом к лицу? И разговор вел?"

"— Конечно.

— Какую еще ленту? — уточнил Чалдон. Было странно видеть, что личность императора вызывает такой интерес у жутковатого бандита.

— Ну, орденскую. Ленту ордена Святого Станислава первой степени.

После этого маз зауважал сыщика еще больше.

Когда они подъехали к тюремным воротам, часовой отказался их впускать. Алексей Николаевич опять извлек свою волшебную книжицу. Стрелок вызвал начальника караула. Заспанный поручик с удивлением оглядел живописную группу и спросил:

— А вы кто?

— Читайте, там все написано.

— А эти?

— Эти со мной.

— Как же я их пропущу? — растерялся офицер. — По ним видать, что уголовные!

Лыков вынул открытый лист за подписью премьер-министра.

— Проводится очная ставка. Распоряжение самого Петра Аркадьевича. Быстро откройте дверь!

В результате под утро сыщик в компании бандитов оказался в палате Старжевского. Состоялось бурное объяснение.